骑射的，今日一见，着实令为兄大失所望。”
面对如此刁难，彼时尚为公子的秦寒息只是紧紧攥起拳头，未曾开口。他的额上密布着豆大的汗珠，表情有些许的不自然，像是极力隐忍着什么。当时的他还未患上“面疾”，更不用覆寒铁遮面，那股羸弱之态是往后所不复得见的。
“右手。”
直射在脸上的烈阳，顿时为一丛阴影所荫蔽，秦寒息抬首看去，一少年正立于面前，高他大约一头，但也不过十三、四岁的年纪，英挺清隽，气度高华，生得当是极好。
他匆匆掠了一眼，旋即便看向了他处，这般不寻常，仿佛是在暗示着对方什么。少年只当不知，径自将侍从手中接下弓来，于一番端详后，低声叹道，“好弓！”
说着，他兴致骤起，却在挽弦开弓的一刹那，猛地收回了手。此刻，秦寒历，秦寒誉二人虽隔开老远，脸色竟是不约而同地难看到了极点。
“世子——”
惊呼声中，少年缓缓摊开手去，只见那布满薄茧的手心，在一瞬之后渗出许多细细密密的血珠子来。
众人见状，更是惶恐。
想来秦寒息早已猜出其身份，当下的神色全然未因这一声世子而有所起伏。
世人皆道晋世子乔修温其如玉，今日得见果不虚传，且看他于如此事端之下，仍不见有半分的恼怒，罢手只道：“无妨。”
反倒是同行的女童急急上前，甫一张嘴便呛了众人一回：“弓是好弓，七公子更是善射之人。只是这弓弦这般邪门，怕是无人使得了它。”
“武库纰漏，竟使殿下受伤，简直是罪不可赦。”以秦子历为首的几人显然未料及事态竟会发展至此，为了不开罪晋国，当即便推了个替罪羊出来，“武库主簿何在？”
“臣···臣在。”主薄为末流小官，心知开脱无门。
“慢!”
眼见着尘埃落定，看似置身事外的正主乔修忽又开了口，“此乃贵国私政，我们兄妹无意干涉，此行尚有要务在身，先行告辞。”
此言一出，将自个儿撇个干净不说，且给吴国留了颜面，确是滴水不漏的做派。
“既如此，不便耽搁，世子，郡主，请慢走。” 秦寒历，秦寒誉闻言面色皆是一松，作揖相送道。
金陵早春，云晴风软，游人甚众。
他二人兴致颇佳，舍马，一路步行回驿馆，想来乔修口中的“要务”也只是推脱罢了。
“卧薪尝胆，三年足矣。”
手掌之上同针孔大小的口子足有上百道，看得人头皮发麻，再看那乔修竟是笑了，言语间更是晦涩难懂。
“哥哥说的可是那吴国的七公子？”女童看向乔修，杏仁般的眼瞳晶晶亮亮，光听她这句话，未来如何机敏已可见一斑。
乔修颔了颔首，话锋却是一转，“小言你方才太过急躁了。”
“我还不是关心你吗!”
说罢，女童蛾眉一蹙，登时别过了脸去，兄妹间能如此相处，想来素日里也是极亲厚的。
“哥哥没怪你。”乔修摸了摸乔言的头，又复一笑，眉目远不如之前那般的舒缓，“只是生在王侯家，有些事，你当知道。”
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“哎呀，神仙一般的脸面，可惜了···”
春风轻软，如同当日，李铁匠这便又叹了一回，继而才往下说去。
“本朝初，地方时有动乱，诸国出兵平叛。纵横驰骋间，英杰辈出，又以晋世子乔修之善兵为世所称道。”
“吴楚齐晋相临处有一城名曰“彭”。彭城属直隶辖地，此番动荡，竟见四方诸国皆有平叛之意。究其缘由，无出于当世人才之济济，谁不望于先帝跟前崭露头角？尤是吴楚二国，世子位久悬而未决，请战者更甚···”
“我们那几位殿下也都去了？”忽有人问曰。
“可不。”李铁匠应道，目光却是骤然放远，“往来金陵、彭城二地，需经汉水过长江···”
汉水渡，官船起锚在即，有一行人匆匆而来——
“公子，您就这般笃定他们之间会横生间隙？”
“静观其变。”为首的小郎君以幂篱覆面，虽不得见其容貌，这般好整以暇的语气着实令闻者侧目。
“这位兄台请留步···”
起锚吆喝声中，却听有人叫住了他。一行人皆回头看去，见是另一半大公子。
只消一眼，秦寒息已认出她便是当年那女童，也就是晋国的郡主乔言。同他们一般，乔言正扮作了副随船出行的官眷公子哥模样，可叹这白驹过隙，昔日女童现已出落得亭亭玉立。
“我认得你···”二人既是乔装，于言语上，乔言也该有所避讳，“秦公子。”
乔言原本先他们一步上船，正是一番信步闲庭间却于人群中瞧着个眼熟的，遂跟了一段，见那