昨天晚上的派对开了通宵，也让次日的图书馆比平日更显冷清。维托·萨诺很早就坐到自己惯常的位置上，按部就班地打开书本。他既非交际达人，又不是名门亲眷，安吉利斯兄妹的生日对他而言就像报纸上的新闻，时间重叠，但与真实的生活并无交集。
刺耳的摩擦声响起，身旁的椅子被忽然拉开。维托吓了一跳，侧头一瞧，面露喜色。“尼克学长，你也来图书馆了？”
尼克·温特伯恩“嘶”了一声，一屁股坐在旁边的空位上。“你说得好像我从没来过一样。”
维托不好意思地笑笑。他并无此意，只是尼克有两门课和他在同一个班、近一半的作业完全相同，却极少看到他在主课上花什么心思。在那些为数不多的图书馆相遇中，尼克总在研究一些奇异又新鲜的东西。这很符合维托对于预言家的想象，所以哪怕要占用部分学习的时间，他也乐于帮忙。
“学长，这次又是什么问题？”
“你知道时间茧为什么会造成失忆吗？”
“失、失忆？”维托磕巴一下，眼睛随即睁大了。“等一下，你刚才说是时间茧吗？”
“对，有两个，我都进去过。可跟我进去的人只要一退出时间茧，就什么都不记得了。”尼克眼底闪烁一下。
维托还在消化“它真的存在”这个事实，没能及时跟上尼克的思路。
“但你怎么确定那就是时间茧呢？”毕竟大多数研究者都只从理论的层面上承认它的可行性。
“因为我没办法看到茧里面的东西。”尼克皱起眉。“在所有相关的画面中，它与周围都是割裂的。在未来的任何一条支流、任何一个截面中，它都存在于那里，像黑洞一样。我只能根据这个反向去找。我不知道是不是还有其他东西能产生类似的效果，但它跟书上的描述几乎没有差别。”
维托无法否认什么。那些记载他也看过，其中不少还是他帮忙筛选的。可他在查找资料的时候完全是抱着一种猎奇的心态，并没想过这种在魔法世界也称得上未解之谜的东西会出现在自己身边。
“我不记得有文献提到过它会对记忆力造成影响，”维托努力回想着，“不过，也可能是很少有人多次、或者多人一起进入时间茧，无法开展这方面的研究……”
这也是此类事|件中，目击者自述的真实性被人诟病的主要原因，他在心里默默补充道。
尼克似乎并没有听进去。听到否定的答案后，他将双臂枕在后脑，若有所思地靠在椅背上，半天都没有出声。
“我会再请教一下别人。”维托莫名有些心虚，就像没有认真完成的作业被抽查了似的。
他停顿片刻，忽然低下头，一边在书包翻找，一边补偿般地说：“对了，最近我在翻资料的时候偶然发现这个，想着你可能会感兴趣，就留下来了。”
维托从笔记本中取出一张纸，放在桌面上推过去。
那是一张旧报纸的复制品，上面有一则简短的寻人启事。黑白照片因为60年前糟糕的印刷技术而难以辨识，却让尼克眼前一亮，腾地坐直了。
“从哪找到的？”
“校史馆的旧档案里。我在找科林斯建校四十周年庆典资料的时候看到了它。”
“上面写了什么？”
维托呛了一下。“原来你不懂希腊语啊。”
“不懂。”尼克毫不脸红，“我只是认出了上面的名字。”
维托把剪报拉回自己面前，逐字逐句地翻译出来：
“尤朵拉·温特伯恩，20岁，女性，亚麻色头发，浅褐色眼睛，3月19日抵达班尼岛，3月23日起与家人失去联系。最后出现时穿着白色长裙，携带藤编手提行李箱。如有线索，请速联系。”
念完后，维托看向尼克，认真道：“是你的某个远房亲戚吗？”
“大概是吧。”尼克若有所思，提笔抄下联络人的地址，头也不抬地问：“维托，想喝点什么吗？我请客。”
维托立刻点头，刚准备说好，又迟疑起来。“有几道题我还没写完。”
尼克闻言，将他的习题册拉到自己面前，聚精会神盯了一会，抽出一张白纸，飞快地写下一串答案，随手夹在册子里。
“走不？”
维托震惊几秒，兴高采烈地起身收拾东西。
图书馆在中央的教学区，C.C.大多数的餐厅都位于东南部白石湾，往这个方向走并无不妥。可他们经过一家家酒吧和咖啡馆，尼克却丝毫没有停下的意思，反而一直朝着海神港走去。维托终于察觉到一丝不对劲的地方。
C.C.的学生周末可以自由离岛，但船只的班次固定，通常都需要提前计划好时间。维托每次出门前都会核对好几回，从未尝试过“说走就走”的旅行。
“既然请客，就请点特别的。”尼克显然看出了他的想法，一边浏览告示栏上的时刻表，一边说：“运气不错，下一班1