桌上的细颈银花瓶呈倒伏状，微光闪烁的水珠正从边缘滴落，吊灯的珠串微微摇晃，发出窸窣的轻响……西尓弗·胡夫披衣起身，望向窗外。
海霭浮动，灯火稀疏，夜色朦胧，一切都不曾被惊扰。
刚刚是一场轻微的地震，这在附近一带十分常见。早年时候，学生和家长也曾有所顾虑，现已无人放在心上。科林斯岛自有一套古老且强力的防护体系，不但使它位置隐蔽、不会被任何不速之客打扰，更能让它天生免受雷电、风暴等各种灾害的侵袭，即使经历重重考验也之中安然无恙。
这也是另一处令科林斯人引以为傲的地方——世界上也许有很多历史悠久、精致纤巧的花园宫殿，却只有C.C.得天独厚，在漫长的时光里始终独善其身，如军事要塞一般固若金汤。
可科林斯岛的光环似乎不像过去那么吸引人了。在很长一段时间里，科林斯精修学院都是爱琴海乃至部分西欧地区的上流社会的不二之选，但近几十年来，风尚变迁，小门小户的中产之家开始对精英教育热情空前高涨，作为捐资主力的富豪群体却逐渐对公立学校产生兴趣。科林斯精修学院仍旧是整个泛地中海区域首屈一指的贵族学校，却不再那么高不可攀。根基动摇，凭借C.C.创始人身份在当地社交圈中占据一席之地的胡夫家族，必将失去最后的依仗。西尓弗看得出，虽然目前仍是花团锦簇，阴霾和危机已在前方徘徊。
笃笃笃。
三声微弱的敲门声，无论多么克制，这个时间都会显得不合时宜。
西尓弗压下不悦，留足时间扣至晨衣的最后一粒纽扣，才开口问道：“什么事？”
莫罗女士回答：“校长先生，小偷抓到了。”
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西尓弗进入禁闭间的时候，尼克正在打瞌睡。他整个人蜷缩在硬木椅子上，盖着外套扭来扭曲，似乎想睡得更舒服一点。旁边的人咳嗽一声，尼克霍然清醒过来，忙不迭站得笔直，正装外套扑簌落地，变成一堆皱巴巴的白色。
缺乏教养。
西尓弗目光扫过地面，在对面的高背椅上坐下，从容开口：“莫罗女士已经将一切都告诉我了。为了保护你的、还有学校的声誉，我们可以让你以转学或者病休的方式体面地离开。你应该明白什么是对自己最有利的。”
仿佛没睡醒一般，尼克呆了很久才回过神，一脸惊讶道：“什么意思，校长先生？如果我没听错，这是在要求我退学？”
不悦增加几分。
“这并不是我乐意见到的结局。”西尓弗打开双手，做出一个遗憾的表情。“但假如缺少你的配合，最终的处理将会是这样。”
“可我不明白，到底发生了什么？至少让我知道自己到底犯了什么样的错误，让学校一定要开除我。”
西尓弗看了莫罗一眼，后者随即开口：“科林斯学院内不允许任何形式的盗窃。”
尼克先是一愣，旋即变得有些困惑，皱起眉仔细思考了一会，渐渐放松下来。
“嗯……校长先生，我想您和莫罗女士误会了。今天下午我在图书馆查文献查得太困，不小心在沙发区睡着了，一觉醒来就到了后半夜，没有任何偷东西的想法……”
“你是说，从图书馆关门的时候起，你就已经在里面了？”莫罗女士的目光从瘦长的鼻梁两侧落下，锐利地审视着他。
“没错，我睡醒后我本来想溜出去，结果还是被发现了。”男孩吐舌。
“感谢你为我们指出一处管理上的漏洞。”她生硬地说，嘴角弯曲出一个薄薄的弧度，在表示出不悦的同时，又不至失去礼节。“但这并不是今天晚上的重点。重点是，我们接到了举报，清洁人员从你的个人物品中发现了这个。”
她转身打开一个上锁的柜子，从中取出一块用黑色丝绸包起来的、书一样的东西，放在西尓弗面前的桌上。男孩目不转睛地盯着包裹，神情古怪。
“这不是我的东西，我从没见过它。”男孩迎上西尓弗的视线，语气笃定。
莫罗没有说话，无声掀开黑色丝绸，让里面的东西显露出来。
——无法解读的神秘符号，风化剥落的凹凸表面……这是库藏书！奥斯顿先生最早发现的、刻满史前文字、已经“失窃”的珍贵库藏书！
茫然、思索、荒唐从脸上接连闪过，嘴几次张开，几次闭上，仿佛是看到了世界上最可笑，最哑口无言的事情一样，无法理解，十分迷茫。
“这不可能！不可能是真的——”
他的慌乱令西尓弗表情愈发从容不迫。“为什么不可能？”
“因为所有库藏书都已经被毁掉了啊。”这句话下意识脱口而出，但紧接着，他就意识到自己犯了错误。
西尓弗和莫罗交换一个意味深长的目光，眯起眼睛，继续审问：“你怎么知道？”
尼克犹豫了一下。“卡琳告诉我的。”