入望腊月之后，观世都的雪落得更大了。
几乎将整条哭佛巷覆盖。
街道上数不清的骡马车辙和为生计奔忙之人的足迹，泥泞脏污，一条条一溜溜又一趟趟，先是覆盖在雪上，接着又彼此交错覆盖，朴素而真实地在这方琉璃世界里记叙下庶民的生活。
今冬朝廷发放赈济棉粮比往年早了数日，附近的百姓们都跑去施粥铺排队，没人买回声的肉包。
只有住在附近的冯大爷拄着拐杖颤颤巍巍地踩雪过来。他早年应征入伍，在战场伤了一条腿，如今老迈愈发行动不便。施粥铺纵然不远，积雪天里他也走不过去，不如来买回声的肉包，就跟往日里一样。
今早寒雪中站了将近两个时辰也不过二三客人，反正赚不了什么钱了，回声索性不收冯大爷的钱。
在收拾摊子前，回声用油纸包起四个肉包，送到窝在对街破席的乞丐婆婆怀里。他告诉乞丐婆婆前面哪里有施粥铺，可以过去领取粥食和棉衣被褥。
冷寂的街道上马蹄踏过，落在铺着雪冰的青石板上发出哒哒的声响，急促而热气腾腾。策马而过的急哨兵没想到大雪天还有人在街上，地滑马快，等他发现时已经来不及停下。撞人之后，他挥鞭扬长而去，显然对撞到人一事并不在意。
游走在哭佛巷附近的，只会是穷苦的贱民。大雪天冻死在路边，尸体被人用草席一卷扔进枯坟堆中，再也不会有谁提起。
而他侧腹下裱金袋里装着从廷阁中枢传出的封漆军令，须在后日午时之前亲手交到坐镇边塞的辅国大将军手中。这显然更为紧要。
近乎百年的战火硝烟，腥风血雨，细碎而轻飘地碾压过中原大地的几乎每一寸脉络，即使是盛放得最鲜艳的花朵，花瓣上也蒙覆着从战壕吹来的粉尘；即使是最洁净的地下井水，其中也有轻质纤细的破碎骸骨浮浮又沉沉；即使是高山头上的云海霞光，也翻涌着令人惧怕的杀戮气味。
占据大凌河以北所有地域的大原，自开国以来三十五载，大大小小的战争没有停过，不是人打我，便是我打人。尤其近十四年，原本游击报复性质一般的小战役，变成了有组织有规划有目的的巨大战争，几乎要将整个国家拖垮。
幸而最终是胜了。
朝廷也知道打不起了。男丁锐减，粮田荒芜，国库空虚，饿殍遍野，再打下去整个大原的基业便要倾塌。于是这两年除了各些纷乱骚扰的边境小役外，几乎就没再开战。
因此才渐渐地有了些过日子的气色来。
被马蹶子撂到雪地上，回声的膝盖被严重擦伤，走路一瘸一拐，主要是膝盖痛得直不起来，并非伤到骨头。无甚大事。
回母放下手里的针线活计，拔下院子里自栽的草药研磨后替回声小心敷上。家中半瘫的老爷子疯疯癫癫，时常碰伤自己，于是家中常年栽种了一些治疗疮口的小药草，方便取用。冬日里就用一枚小盆转到屋子里，屋子里暖和，药草不至于冻死。
铁炉子里的黑炭芯快要燃烧殆尽，回暖往其中加了一把炭，莹亮红澄的火星子一下子迸裂出来。于是炉中的火焰又变得富有生气起来。
角落里的布织机杼重新响了起来。回暖一边握着梭子交替经纬一边嘀咕抱怨，不晓得她们的大哥今年会不会回来过年，也不知道捎封信回家。
正说着，回溯的信便到了。他在信中说，他跟着师傅给别人家打木具。那户人家的姑娘明年开春便要嫁人，嫁妆里须得有一个金锁大桐木的衣箱，一面木澡盆和三把椅子。他承诺今年会回来过年，只是可惜赶不及回声的生辰。
回声是腊月初九生的，生辰就在明日，回溯自然赶不及回来。不过生辰什么的，回声早就不过了，只有回溯还年年惦记着。
晚间又落雪了。听到外头有动静，坐不住的回声裹上一条小破褥，拿起扫帚走出门，打算赶黄鼠狼。回声家新养了三只鸡，听说附近有黄鼠狼会偷鸡，因此回声时常注意着。
草屋温暖澄亮，堂中炉火不时响出一二声烧炭爆裂的兀音。草屋之外，冰封雪飘，瘦损梅韵，琉璃世界之间，哪见什么黄鼠狼，只有一人银氅玉立，狐毛帽下难掩清润眉目。
这段身影回声太熟了，即使风吹夜雪，隔得老远，他也是一眼便将对方认出。下意识地转身想离开，停顿片刻后却还是乖乖转回，抱着结着雪晶的干草扫帚走到他面前。那扫帚尾巴再加上回声身上裹着的老旧褐色破褥子，看起来他自己反倒更像一只刚从山洞里钻出来的黄鼠狼。
接下来是时间不短的一阵沉默。回声觉得再不说点什么结束见面或许自己马上就要被冻僵了。“大冷天的，你又跑来这里做什么？”
萧无垢道：“明儿是你生辰，我没法过来。你知道的，我不能让母后察觉出什么。所以我错开日子提前一天溜了出来，想见你一面，贺你生辰。”
回声点点头，面容是雪一样冷的，但目光是暖而宁静的。“我知道了，谢了。你不耐冻，还是快些回去吧。”