“哦？这不是咱们宁家的二小姐吗，这么风尘仆仆的，从哪刚回来的啊？”主母大人不冷不热的嘲讽语气在她距离屋子仅有一步之遥时响起。宁思絮内心哀叹一声，表面仍维持平静，左手抱着一兜“京城特产”，右手提着一个食盒，转过身来努力行一个规矩的礼，“问唔亲安。”——说话含糊不清，大抵是因为她嘴里不明不白地塞着一块糕点。
随后发生的事情再熟悉不过了，她又被母亲在主厅罚跪听训了。宁思絮朝着她的心腹丫鬟小桃稍使眼色，小桃便心领神会地出去了。没多大一会儿，脚步声便从门外徐徐传来，一袭粉衫在门口出现，“问母亲安……嗯？母亲为何让阿絮跪在此处啊？”
救星来了！宁思絮内心的小人简直要振臂高呼了，神情上却不漏破绽，温良恭顺仿佛没听到姐姐为自己的请托一般。
“哼，你消息倒是灵通。我这刚让她跪了不到半刻，你就来求情了。”主母手捧茶盏，拿茶盖刮了刮上头的浮叶，睨了一眼跟在宁思瑶后进门的小桃。
“哪能呢，”宁思瑶不动声色地挪了挪步伐，替小桃挡住主母不满的目光，“还不是女儿，想着与母亲许久不见，得知母亲回到府中便急忙来请安，却见到阿絮跪在此处。阿絮即使有错，年纪尚小，又是姑娘家，怎受的如此久跪之罚。”
“怎么，你们倒是姐妹情深，我反而是大恶人了不是？”主母不置可否地冷哼一声，“还跪着干什么？等着回头传出去我们宰相府苛待庶女不成？”
宁思絮抬头，看见嫡姐朝她眨了眨眼，立即会意，“女儿不敢。母亲刚归家，想必欲好好休息，女儿便不宜叨扰了，先行告退。”看上头并没有传来什么反对的声音，宁思絮保持着行礼的姿势一步步后退，直至出了主厅的门槛——然后扭身就跑。
“你看看你的好妹妹！三天两头往外跑，一点规矩都没有。给你们俩请的先生都不知跟我告状多少次了，说她心不在此。本来是庶女就不好配像样的婆家，又是这个性情，你还净惯着她，以后这名声传出去了，这及笄了谁敢来求娶？”等人一走，王月榕便把茶盏撂在桌上，没好气地瞪了一眼还留在厅里的长女。
宁思瑶心知这是母亲的火还没发完，迁怒到她身上了，也只得好声好气地哄，“娘，我们宰相府又何须联姻来巩固地位？府上又无男子来承袭爵位，何须妹妹来为宰相府铺路？您之前不就说了，只盼得我能找到如意郎君，又何必如此苛求妹妹的姻缘，尽让她选个喜欢的便是了。”
“你和那野丫头能一样？你什么身份，她什么身份？你还要自甘堕落跟她比较？我的女儿和个破奴才的女儿能相提并论吗！”
宁思瑶自知母亲又想起了当时父亲宠幸一舞女这事而耿耿于怀，“嘶……娘，女儿心脏有些不适……”一听这话，王月榕哪里还顾得追究刚刚的事情，抬头却见她脸色尚好，嘴角噙笑，得知又是女儿装病哄她，没好气地挥了挥手，“去去去，一天天的，净拿病来吓唬你娘，一有事要骂你就开始装病，赶紧滚回你屋里好好养着去！让梨花去库房里拿新赏下来的白狐皮去做件袄子去。”“女儿就知道娘最疼女儿了！”尾音一折三转，带着故意撒娇的语气——宁思瑶显然牢牢把握住了这个口是心非母亲的软肋。
被母亲“赶”出来的宁思瑶径直回到了自己院子，看见宁思絮在庭院的石桌旁不停兜圈，有一搭没一搭地揪着自己那几盆已经快被她薅秃了的小翠竹。宁思絮看见宁思瑶回来，雀跃地蹦了起来扑向了姐姐的怀抱。
“慢点！岂不是让别人看笑话！”宁思瑶被她撞地后退了一步，但还是牢牢扶住了她。
宁思絮回头故作凶狠地瞪了正在捂嘴偷笑的丫鬟们一眼，又给姐姐扮了个鬼脸。
“我才不在意呢。姐姐看我出门给你带的！这个是路上买的糖葫芦串，这个是荣和铺最火的莲蓉饼，我排了好久的队呢！这一盒是泷月斋出的新品，叫……什么糕来着，忘了，他们掌柜跟我打包票说全京城的女儿们没有一个不喜欢的，我就买回来了。哦还有这个！这个姐姐你得趁热吃，这可是我从小巷里面偶然发现的小馄饨，他们家的老板本来都不让我带走，我跟他说了半天软话才让我装进食盒里……”宁思絮开始喋喋不休地炫耀自己这次出门的一系列战利品。
宁思瑶眉眼含笑，把自己身上的宁思絮扒拉下去，“少说那些没用的来糊弄我。阿絮的功课做得如何了，明日夫子可就要查了。”一听这话，宁思絮立即变得垂头丧气，似乎能感觉到本来欢快摇着的小尾巴都耷拉了下去；但很快她似乎又想通了什么，又凑近了宁思瑶，“姐姐我给你带了个簪子！看这成色、这纹理，它绝不是一支普通的桃花木簪……”
“停——”，一根细长手指伸出，杵住了宁思絮的额头，禁止她再上前一步，“自己抄《孟子》，我是不可能再给你抄的了。贿赂也不行。”
“姐姐！”宁思絮又哼哼唧唧想凑过来。“小卜，小桃，把你们二小姐送回自己院子里好好抄书。今天晚上二小姐要是抄不完书，你俩这