庆历五年的夏季是在一连三天的闷雨中开始的。起先是铅云低垂，连盘旋在落花别院的蜻蜓都贴着湖面低飞。不过顷刻，甩鞭子似的雨点就伴着轰隆的焦雷一齐到来，地上霎时就溅起了白雾似的水汽，毫不怜香惜玉地将不知多少原本已经边缘焦黄、苟延残喘的残花打了下来。
看来，该是一个多雨之夏。
三日后的清晨，天光放晴，地上却是残花败叶。落花别院里的一众花树，都已冒出了绿色的叶子，一眼望过去，满目清新。
踏着晶莹的露水，李瑶兮和无染在蕴影湖边散着步，却忽然看见湖里居然露出了几个粉色的荷花苞。
李瑶兮惊奇不已。落花别院之前是有荷花的。可是李瑶兮和三位下属谁都没养过这玩意，结果才开了一次花，就让他们给养死了。
从此，蕴影湖就此空寂下来。除了几尾锦鲤之外，再无旁的生物。
可看现在这情况……莫不是有荷花在建国之后成精了？
看李瑶兮不解，无染笑道：“小姐之前在陈园住着，陈院长就乘机寻了种子来，在这蕴影湖种上了。”
行了，合着就李瑶兮一个人被蒙在鼓里。
惊喜的同时，李瑶兮才记起，好像在去年秋天的时候，她和陈萍萍因为许寒归闹过一点小小的不愉快。
当时为了找话题，她就和陈萍萍说，让他寻荷花来。
在二人和好如初之后，李瑶兮转头就把这事给忘得一干二净。直到此时亲眼看见那欲开未开的粉荷，她才将这一茬想起来。
李瑶兮偷偷掩嘴笑了。
有一只红蜻蜓轻巧地立在粉白新荷上，天光云影乍有乍无，夏日的晨光如跃金般，在平静无波的水面上折出耀目的光。稀疏的蝉鸣不时在树叶间响起，晨风中有清爽的荷叶香。
温柔缱倦的心思，在这一刻铺陈开。
已经是五月末了，京都里没有出现什么风波，想象中的腥风血雨和明争暗斗并没有到来，李瑶兮的日子也依旧闲适安乐。
二皇子的请帖就在这个时候被送过来了。地点，恰好就是上次他提到的花舫。
李瑶兮本不太想赴约。可反正陈萍萍今天要入宫，她闲着也没事干，干脆给自己找一个潜在的敌人，锻炼一下脑细胞。
于是，她欣然同意了。
京都百姓都知道流晶河上的那些花舫里干的是什么营生，却没有人会刻意去指摘。
可李瑶兮去的这花舫，风格和其他的都不太一样。去除了那些纸醉金迷的脂粉俗气，反倒分外清贵雅致。船上一共也只有几位歌女，皆穿着素净的水色纱裙，腰上系白色宫绦，发髻间几颗明珠点缀，素手拨弦，粉唇轻张，曼声唱着曲子。
看见李瑶兮掀起珠帘走进来，二皇子轻拍手掌，让乐声停了。歌女们抱着乐器，屏息敛声地退下了。
二皇子还是青色衣裳，蹲于椅上，旁边也仍然摆着紫葡萄。虽看起来闲散无比，可李瑶兮总觉着他身上有一种很沉重的气息，就好像对方的心神从不能得到放松。
歌女退下，可二皇子还沉浸在乐声里。他略带惘然地望着门口的珠帘，对李瑶兮道：“别拘着礼数了，坐。”
李瑶兮依言，然后照例有侍从上了茶。
“你说的什么雪碧，我让人搜罗尽了，却是无果。”二皇子似笑非笑，道。
他很认真地说出这句话，让李瑶兮想笑。
笑归笑，皇子问话还是得答。可是李瑶兮还想继续骗他玩，就假意吃惊道：“啊？不可能吧。那许是内库现在不做了？”
二皇子吃了一颗葡萄，无意细究，只道：“在理，是我疏忽了。”
有了上一次见面打底，二人就省去了寒暄，直接攀谈起来。虽然起初谈的还是《石头记》，可李瑶兮明白，二皇子不可能是邀她来闲谈风月的。
“如今京都百姓，皆知姑娘自神庙来，为我大庆送来福泽。”二皇子轻声道。“姑娘在庆人心里，可是无上崇高啊。”
他一提这个，李瑶兮可就看透他了。
不就是像人为搞点玄之又玄的“祥瑞”出来，让他上位上得名正言顺嘛！
毕竟李瑶兮代表的，可是神庙的意旨。只要她一发话，那就说明二皇子是名副其实的天之骄子，再加上他风评不错，太子之位还不是唾手可得？
二皇子还要说下去，可李瑶兮笑止道：“殿下的意思我明白，可殿下难道不觉得，现在就贸然站队，是很愚蠢的事么？”
二皇子眸中赞赏之意大盛，轻轻抚掌笑道：“你是聪明人，我喜欢与聪明人说话。”
“殿下也是聪明人，所以殿下应该比我更明理。”李瑶兮得体而疏离地微笑道，与那个在陈萍萍身边撒娇撒痴、肆无忌惮的小姑娘判若两人。
“不急，姑娘若想清楚了，随时可以入宫拜访。”二皇子羞赧一笑，道。
……
接下