当日头逐渐西沉，隐入山头，宁珏进入密林之中，茂密荆棘充斥其中，已难以策马前行。
南苑那行人行踪诡谲，善于掩盖踪迹，又事出突然，只能分散几路追踪，宁珏途经此处密林，只几眼便觉不对。
看似长满荒草荆棘，却处处透着常年人为修剪的痕迹，像是有人故意在打理，掩盖着些什么。
寒意渐起，宁珏拢了拢领口，翻身下马。
联想起南苑人不惜暴露行踪也要来扬州，宁珏沉思片刻，没有丝毫犹豫地往密林深处走去。
四周安静得离奇。
初春时节，乍暖还寒时候，如此密林却连个鸟虫之声都未曾听见。
起初在密林外围披荆斩棘，还难行走，反而越往深里走却越平坦，人为造路的痕迹越发明显起来。
宁珏缓步走着，凝神谛听周围的动静，脚下逐渐出现凌乱的脚步痕迹，泥土翻飞，草枝散落，仿佛经历过一场打斗。
“咔嚓”一声轻响，宁珏踩住了一根脆弱的树枝，顷刻间，周围亮起无数点火光，密密麻麻填满了树林，他半眯起眼睛，看着火光将他包围。
“站住！”
宁珏抬眼看去，几个举着火把的人拦住他的去路，凶神恶煞地上下打量他。
那为首的青年男子诧异道：“往日里这边过路人都个把月不曾见过一个，今日倒是一个接着一个进来。”
“管他呢，三当家的，这个肥羊看起来就是个富贵公子哥儿！”
听着手下的应和，青年男子摸了摸下巴，点点头，“先抓回去，小姜，给他绑了。”
正欲动手，宁珏却冷不丁看到人群后面钻出来一个熟悉的面孔。
姜以清穿着一身粗布劲装，面容在火光的映衬下明明灭灭，向前走来时撞上他投来的视线，逆着光，火光在她周围勾勒出一圈金边，她背对着人群朝他眨了眨眼。
宁珏低头轻笑一声，松开握住佩剑的手，双手合拢伸出，乖乖让她用绳子绑起来。
姜以清绕绳的手不小心触碰到了宁珏的手，冰冷如冬石，她微微一顿，随便缠了几下了事。
三当家都准备再打一架了，没想到对方居然老老实实被抓，只能茫然地放下刀，怔愣地收队。
宁珏跟着姜以清，被周围众人裹挟着往密林深处走，不一会儿，隐隐约约看到了一片寨子的轮廓。
还未来得及说什么，宁珏便被关进了柴房。
幸好旁边就是烧锅炉的地方，柴房里还算干燥而温暖，宁珏靠坐在柴火堆旁，呵了口热气，约莫一刻钟就听到门外传来窸窣声响。
果不其然，姜以清悄悄开了个门缝，闪身进屋。
“公子，落魄了呀。”姜以清狡黠一笑。
宁珏丝毫不慌，抬手轻抖了一下，那绳索不知怎么就松开了。
姜以清挑眉，走上前去递给他一盏茶壶，“喝点热的暖暖身子，这儿条件不好，只有热水没有茶。”
“多谢。”
只见宁珏顺手接过，也没多少贤王形象，仰首将茶嘴往口中倒去，凉薄的月光下，瓷白的脖颈喉结轻动，姜以清好笑看着，他仿佛不是身处深山老林的盗匪寨子，而是依然在贤王府的书房之中。
优哉游哉，甚为优雅。
几股暖流入腹，驱散了不少寒意。
宁珏随手抹了唇边水渍，“你怎会在此处？甚至还加入其中，看起来很是……适应。”
姜以清耸耸肩，挥舞了一下拳头，“凭武力征服了他们三当家的心。”
宁珏轻笑出声：“姜女侠果然女中豪杰，佩服佩服。”
“你怎么一个人追来了。”姜以清在他身边随意坐下，两人靠着柴火垛聊了起来，“川乌呢？”
川乌是宁珏的贴身暗卫，没有别的重要之事是绝不会离身的。
“最近扬州太乱，有些担心两位老人家，便将川乌留在他们身边了。”宁珏淡淡道，刚被热水暖过的嗓音听起来有些沙哑。
“老人家？”
“嗯，扬州姜氏，定北将军的双亲。”
姜以清微讶，定北将军的功绩于她而言只是儿时听过的英雄故事，平日里也只与钱蘅闲聊时提起过，开国时期定北军的赫赫威名整个东杨无人不知。
没想到这定北将军竟与她同姓，而且双亲都还在扬州生活。
姜以清没有继续这个话题，忽然想到什么，抓住他的胳膊问：“你来扬州多久了？可见过麦冬？”
宁珏低头看了一眼放在自己胳膊上的手，想安慰地拍拍她，可伸手悬停一瞬还是无声地放下了，“放心，麦冬将她们二人妥善安置在了淮州的善堂中，便快马加鞭来通知我了。”
“太好了。”姜以清轻吐出一口浊气，放下心来，“淮扬一带最近风波四起，流民盗匪猖獗，八成与那些南苑人脱不了干系。”
宁珏点头