姜以昇即将进宫做伴读，也不好回淮州了。
商量一通，最后姜以清决定陪着姜以盈回去祭拜，姜绍不好阻止，便点头同意了。
姜夫人巴不得姜以盈就此死在外头，只嘱咐姜以清要早些回来。
待他们进去，姜以昇才扒在马车边上与她们道别。
“盈妹这一去，不知道何时才能再见了。”
姜以盈泪眼汪汪，还装着病，只在车后偷偷抱了抱他，“阿姐说，等阿昇哥哥能独自出去建府了就能接盈盈回来了，那你要快点呀。”
“一定。”姜以昇摸摸她的头，又偏头道：“阿姐，一路平安。”
这次出行，他们会让姜以盈假装在路上病逝，然后偷偷送往姜以昇祖母那儿暂居，暗度陈仓改换她的身份。
人多眼杂，她这次没带多少人，反正姜家下人好像觉得二姑娘命不久矣，都纷纷避嫌，不愿意跟着去。
告别姜以昇，马车很快出了定京城，路过乐一善堂时姜以清迟疑片刻，还是叫春草进去与舒剪秋说一声。
很快，春草出来身后却跟了一人。
麦冬向姜以清一拱手，“姜姑娘，公子与舒姨短期内都不在定京城，只派了我留守，公子吩咐，若是姑娘有需定要出手相助。”
“我要去淮州一趟，你回头与他们说一声便好。”
麦冬点头，“已放了消息出去，我护送姑娘去淮州。”
姜以清惊愕，“不必…我们已雇人护送，定京到淮州不远。”
“麦冬不会打扰姑娘，只当多带一个护卫即可。”麦冬坚定，“公子让我保护姑娘，若是出了什么事，公子会剐了麦冬。”
姜以清默然，宁珏有这么狠？
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严冬已去，两三场春雨下来，竟惹得暖春来得迟钝了些。
姜以盈在马车中缩着脚丫子，依偎在春草的怀中。
“今年这倒春寒也太冷了些。”春草将手炉又往姜以盈怀中塞了塞。
姜以清撩开车帘，昨日里还好好的日头，今日却已飘起了鹅毛大雪，她眉头微蹙，这路怕是难走了。
嘚嘚马蹄声踩着积雪往这边赶，麦冬头上落着雪花与寒霜，禀报姜以清，“姑娘，好消息是过了前面那座小丘陵便到淮州了，坏消息是大雪封了路，今日是走不成了。”
“这倒春寒的雪应下不了多久，附近找个镇子先留宿两日吧。”
姜以清转头看了看护卫们，这冷天里赶路着实辛苦了些。
麦冬摇头，“这附近最近的镇子还有十几里，天黑得早，怕是赶不过去。”
他又指了指前头，远远的能看见丘陵脚下好像有个小村子，“要不过去问问，能不能借个宿？”
他们这行人，算上麦冬也就三个护卫，加上三个姑娘家的，找个人家给点银子凑合一宿也行。
这大冷天里总不能在外风餐露宿的吧，也实属无奈之选。
紧赶慢赶了两刻钟，终于在天黑前进了村子。
姜以清先下了马车，环顾一圈，估计是天冷雪大，村子里都没什么人在外头转悠，一眼看过去空荡荡的，没有一丝人气儿。
村子不算破败，路边树下有些遗落的柴火，还有不知谁家孩子丢的玩具，雪已经覆满了村中小路，能隐约看见些脚印，想来若不是这大雪天，应该还是个挺热闹的小村。
选了一家看着在烧炉子冒烟的大院子，姜以清与麦冬一起上前敲了敲门。
门里传来窸窣的脚步声。
不一会儿，一个中年男人的声音响起：“谁？”
姜以清说明来意，想来是听见一个姑娘家的声音，没什么危险，里面的人半晌终于打开了院门。
开门的是个人高马大的壮汉，带着一顶厚厚的破布帽子，脸上蓄满了络腮胡，只露出一双警惕的眼睛，上衣紧绷着，仿佛穿了好些年前已经不合身的冬衣。
请求的话刚到嘴边，姜以清突然闭了口，余光看到打开的大门边沿，一点血红混着雪水淌下，无声地滴落在雪地里，印出点点血色。
她后退半步，麦冬的手也悄然扶在佩剑上。
“对不住，我们人不少，还是不便打扰了。”姜以清谨慎道，缓步往后退着。
麦冬忽然急促开口：“不好，来人了。”
宁静的小村庄骤然响起混乱的脚步声，踩在雪地上“嘎吱嘎吱”的声音刺入耳中，令人毛森骨立。
二人猛地转头，一众人从各个小院里窜出来，将马车团团围住，两个护卫立刻紧张起来，执起武器护住马车。
院子内，一道娇媚的女声刺破剑拔弩张的氛围。
“不打扰，来都来了，不妨在此留宿些时日，不要银钱，反正……也不是我们的房子。”
姜以清拧眉看去，从院中走出一个年轻的女子，约莫十七八岁的模样，一袭紫裙衬得腰