姜以清静立一旁，绞着衣袖，惴惴不安，宁珏说要让她见一个人。
不一会儿，一个笑咪咪的中年侍卫拖了个五花大绑的矮小男人来，男人嘴里塞着破布，眼里闪着惊恐的光。
姜以清浑身一震，气血上涌至头顶，呼吸都急促起来。
前世今生过了这么久了，那矮小男人的面貌像木雕般一直刻在她眼里。
当年的姜以清被他绑上马车，她拼命挣扎，滚下石梯磕破的伤口处鲜血直流，蹭得这拐子满身狼藉，他恨恨将她砸在地上撒气般踢了几脚，十多岁的小姑娘登时就痛得发晕，捂住肚子蜷缩在地上颤抖，像一尾失水的鱼。
宁珏瞥眼看到姜以清，不由一怔，他以为小姑娘只是害怕，可在她眼底看到的只有愤恨。
姜以清很快掩盖住失色，转身对宁珏道：“公子何意？”
宁珏摸出一把小巧匕首递给她，赫然是当时小世子借她的那把，“小世子让我将这把匕首送与姜大姑娘。”
“当时逃走的几人死的死，抓的抓，姜以生现在的行踪，只有天知地知我知，还有他知，当然若是姜大姑娘也想……”
“我不想。”姜以清斩钉截铁打断他，“那这人现在当如何？”
“关起来，或者死。”宁珏道，“姜大姑娘可以随意处置。”
姜以清盯着男人，看他神色惊慌，小眼睛里满是求饶之色，恨不得磕上几个响头，可被身后侍卫钳制得动弹不得。
之前的她也是这般求饶。
跪在地上一下下磕着头，求他放了自己，她额前渗出鲜血滑过眼角，混着泪水掉落。可他却只嫌晦气，抱怨着本想抓那个男娃娃卖个好价钱，谁知被跑了，只落了个伤了手脸的女娃娃。
忆起当年困境，姜以清眼神逐渐冰冷，她已不再是那个软弱无力的小女孩，神佛不庇又如何，她可以做个厉鬼。
见她一直不语，宁珏犹豫两分。
再怎么说也是个十多岁的孩童，诱导她手刃仇敌也为时过早，她既心有秘密，且走且看吧。
微一迟疑，宁珏轻咳一声：“其实……”
话还未出口，说时迟那时快，只见姜以清手起刀落，匕首狠狠刺入那拐子的脖颈之中，连身后的侍卫都没反应过来，惊得愣在原地。
姜以清利落拔出匕首，带出一阵血花。
“您说什么？”她淡定转身，眼尾溅上了一滴血，像一颗殷红小痣，给清丽的容颜染了一层旖旎。
“……无事。”
宁珏一摆手，麦冬终于回神，与中年侍卫交换了一个震惊的眼神，将拐子的尸身拖了出去。
姜以清双目无神，只僵硬地拿起宁珏的茶壶，倒出微凉的茶水给自己洗手，将匕首上的血液也冲洗干净，再僵硬开口问：“我这胆量可够了？”
宁珏轻笑一声，实在有趣。
“佛家重地，姜大姑娘也不怕损了阴德。”
“佛不佑我，我又何惧下地狱。”
……
待姜以清离开，宁珏往椅背后一靠，自言自语一般：“这姜家姑娘到底经历过何事，怎的心思如此之重，小小年纪便如此狠厉。”
中年侍卫笑道：“殿下这个年纪时，已经懂得在御前藏拙，喜怒不形于色，不仅接手了乐一善堂，还一直扮演着闲散皇子至今呢。”
宁珏噎了一下，不悦地看一眼他。
“就你话多。石斛，去将姜大姑娘说的涝灾消息递给周尚书。”
“您又要让功给太子殿下啊？”
“让你去便去。”
石斛张了张嘴，终是应了一声。
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此后，姜以清借口姜家最近波折，说自己想去寺里吃持斋念佛，为姜家祈福。
姜家夫妇两人也不知在计划些什么，无心管她，正省了她准备好的一肚子说辞。
对于姜家来说，没有了儿子，这两个女儿好像也无甚用处了。
姜以清乐得空闲，便日日晨起去承音寺，再偷偷从后门溜到隔壁善堂，与舒剪秋学武。
她身子虚，底子一般，便只能比旁人更努力些，凭借上一世剩下的一些技巧记忆，加上每日还多跑个十圈二十圈的加强体力，进步飞速。
宁珏偶尔来旁观，看她被汗液浸湿的发丝贴在面颊边上，额上满是晶莹的汗珠，不由自嘲：“你若再这样下去，武功倒是比我还强上许多了。”
“强便强了。”姜以清坐在他旁边休息片刻，笑眼盈盈，“那我便来保护公子呀。”
宁珏怔住，随即唇边漾起笑意，如初秋夹杂着桂花香气的风，拂过一汪清泉。
他出生得不是好时候，听石斛说，那时的东靖时局动乱，民不聊生，没两年宁氏便揭竿而起，他曾跟着母亲在姑姑威明长公主的定北军里待过不少时日，也是被姑姑麾下三位将军护着长大的。