永平二十一年冬，定京城内积雪盈尺。
临近春节，定京城家家户户在门前换上了大红灯笼，天色渐晚，一簇簇红光亮起，映着皑皑白雪，一派焰火红尘好团圆，姜家的下人们扫雪除尘换灯笼，忙得不亦乐乎。
都说他们姜老爷年后便要正式升任司天监，公子也接连着被举荐进翰林，还有二姑娘波折的婚事也终于尘埃落定。
果真是瑞雪兆丰年啊，还未开年呢就好事不断，连姜家把门的小厮都不禁挺直了腰杆。
忽的感觉鼻尖一凉，小厮抬头一望，眼见着又飘起了鹅毛大雪，窸窣落地盖成堆，寒风刮过，不知怎的他想起了两年前突然寻回家的大姑娘。
那年也是一个冷冬，当日里正是他把着门，远远地瞅见一个孱弱单薄的身影，趟着雪路缓慢地朝姜家走来。
当时他还误以为又是哪边来打秋风的穷亲戚，哪知还真是儿时走失的姜家大姑娘！
可惜啊。
小厮呵了口气，白雾在半空中消散。
这大姑娘啊，兴许真是命里没福气。
虽说好些年没养在老爷夫人身边，公子也与她不亲近，但终归是回家了，好容易过上两年富贵日子，没料想一病不起，没熬到过年便撒手人寰。
正胡乱走神着，内堂里有人喊他。
“……喊你半天不应，想啥心思呢。”
小厮憨笑一声挠了挠头，“又下雪了，瑞雪兆丰年。”
“嘿，那可不！”来人见他憨里憨气的，笑着推搡他进内院，“公子给赏了，一人一个大红包，快去快去！”
小厮脚下抹油，远远地瞧见姜家公子姜以生正给下人们打赏，听说公子儿时很是顽劣，现在瞧着身姿挺拔，面上一派高升的红气，想必日后进了翰林也定会平步青云。
下人们讨着赏，说几句吉利话，乐得姜夫人和公子喜气洋洋，内院里登时嬉笑成一团，好不热闹。
……
姜家后宅地牢内，牢门上结着层薄冰，阴暗冰冷的地下没有一丝暖意，浓厚的血腥味裹挟着恶臭弥漫其中。
姜以清被拴在地牢深处，手腕脚腕被铁索勒得血肉模糊，身上一件白色单衣也已被大大小小的伤染得黑红，关在这里一个多月了，伤口溃烂又愈合，复又被打烂，破碎的身上不断有腐肉剥落。
天寒地冻，地上满是血红的冰碴子。
“咔嚓——”一声轻响，血冰碴子被踩得稀碎。
姜以清手指轻颤，眼皮微微掀开，一双黑色的冬靴映入眼帘。
姜以生居高临下睨着地上一摊烂肉似的人，眼里是遮掩不住的嫌恶。
“死了没？”
有侍从上前探了探鼻息，微弱得几乎没有热气儿，“回公子，还活着。”
姜以生冷笑一声，“看来那吊命的丹药确实不错，打了一个多月了，还没死。”
说着他走到外墙处，只见那墙上挂了满面的工具，刀锥鞭棍，都沾着厚厚的血浆，凶煞非常。
“今儿个用什么呢。”姜以生用手指点着一件件凶器，仿佛身处定京城的金玉楼，正在为夫人耐心挑选着精美华贵的首饰。
姜以清嘴唇颤动，艰涩开口：“杀…我……杀了我…”
嘶哑的嗓音更取悦了男人，他在她面前蹲下，微微一笑，“时候未到哦，再撑上一会儿吧，我的好姐姐，今日……今日是第几日了？”
侍从答道：“回公子，四十八日了。”
姜以生面上有些失望，“这日子也太快了些，明日便整七七四十九日了，抓紧再好生快活一次！”
说着，他接过侍从手中烧得滚烫的烙铁，朝着姜以清腿上快要结痂的伤口处重重砸去——
一下又一下。
姜以清的身体已然麻木，疼痛的喊叫声都微不可闻。
自从撞破了姜家老爷的秘密，被无情打入地牢中，她的亲弟弟便每日来变着法子折磨她，抽打、鞭笞、火烙、扎针……
是她流落江湖、街头乞讨时都未曾见过的地狱。
儿时她与弟弟姜以生外出郊游，俩人一时贪玩绕开侍从，险些被歹人拐走，她带着弟弟逃至一幢破庙躲起来，可两个孩童哪里有大人的精明，自以为藏得天衣无缝。
眼见着歹人接近，姜以生小小年纪不知哪来的力气，狠狠将她推出去！
她一个趔趄栽倒在地，顺着石阶往下滚去，趁着她吸引了歹人的注意，姜以生从反方向悄悄逃走了。
被拐往南边的路上她因受伤发了高烧，拐子们以为她活不久了，嫌晦气，便随意地抛在街头。
但她还是活了下来。
不知离定京城有多远，她只能与乞儿抢饭，与野狗夺食。
直到她被善堂救下，治好了伤，吃饱了饭，还教了些拳脚功夫，长到十七岁时善堂告知已还完了情，她可以自行离去。