南希在纽约的一家百货公司工作，但几个月前，她还跟随着圣地安列斯在湾流里捕鱼。
在百货商店，她得一刻不停地说话。可出海的时候，南希能长达十个小时不说话，因为这会惊动水里游动的鱼，只有在必要的时候，南希才会偶尔开口说话。
比如说，捕到一条重量超过十磅的鱼，圣地安列斯会高兴地说一句：“可以吃这个。”
如果是一条重几十磅的大鱼，圣地安列斯会有些犹豫地问南希：“要吃这个吗？”
南希的回答一律都是：“不。”
超过十磅的鱼都可以卖到收鱼站、市场或者拿去给他们经常去的餐馆抵债，晚上就可以饱饱地吃一顿面包。
南希只愿意吃十磅以下的小鱼，如果有小鱼的话，一般她会接着问圣地安列斯，今天是要生吃，还是沾点盐，或者来点酸橙？
如果船上带了面包，那他们就吃面包和清水。
如果没有，就吃鱼和清水。
假设都没有，那么只好吃鱼饵，或者干脆只喝水。
幸运的情况下，南希会用小刀从鱼脖颈割到尾巴，切下他们今天要吃的肉条，摊开在木板上。鱼腹掏出的内脏，除了鱼籽一概不要，内脏会同鱼骨一起送回大海，这是大海的仁慈，它毫不介意它的子民以全新的方式回到自己的怀抱。
除了长年累月同鱼搏斗留下的伤口、热带海面光线折射在她脸上留下的光斑、和时常眯着眼睛看太阳的习惯，纽约短短几个月的生活，如潮水一样洗去过去十几年在湾流的印记。她的之前习惯同落潮后的海滩一样，被洗刷得一干二净。
每天早上化妆的时候，南希得看着镜子，一点一点地把晒过的瘢痕用粉底遮住，再涂一点润肤乳软化大拇指与食指间线状的老痂，除此之外，她和别的姑娘们并没有什么不同，只是不爱说话而已。
但不爱说话的毛病，也是所有乡下姑娘们来到纽约都会面临的短暂困难。
先生们，女士们，且管这个叫做‘接触不良’吧！因为再多待一段时间，乡下姑娘们适应纽约这片大海，也就和别人没有什么不同了。
南希也是这样，她除了偶尔在梦里见到黄色马尾藻顺着水流撞上渔线，使渔线轻微抖动的时候，梦里的她总是猜测鱼儿是不是上钩了。可这时，纽约清爽的空气就会告诉她的鼻子，这可不是从海面飘来的空气，她也随之清醒。
每天早上六点，南希租住的红转房从黑夜中苏醒，楼梯被踏的吱吱作响，这是夜班的人回来的脚步声，响彻一夜的咒骂、骰子咯吱咯吱的酸叫、抽泣无声地在太阳底下消失，电车轰鸣，还有嘭嘭的关门声。
南希之前一直睡在海边的棚屋，海的声音伴随她每一个酣甜的夜晚，来到这间屋子后，人的声音居然能比海浪声还大，这就非常令她吃惊。不过她在这里住了几个月，已经很适应这样的生活了。
起床以后，南希得一面收拾屋子，一面在煤气炉上煮一杯咖啡，再煎一只蛋，或者是一块面包，这就是她每天的早餐。她租住的房子每个星期两美金，低廉的价格里当然不包括伙食费，房东太太精打细算地吸引房客，用提供全套家具的出租方式博得了不少人。
地毯退化成网状的布条、梳妆台上的漆剥落了颜色、窄而小的壁镜似乎在选择最瘦的主人、椅子被补了一条腿、淡黄色的壁纸看上去很温馨，如果没有像皮肤病的苔藓，东一块西一块就更好了。当然还有失去弹力的铜床架和怪物一样变形的沙发，房东太太尽可能把空间填满，看上去却更古怪了。
当然，无家可归的人是决计不会嫌弃的，这样便宜的价格就能在纽约有一个睡觉的地方，听上去可强多了。
南希从哈瓦那坐船来纽约的时候，身上只带了几块钱，行李只有一个托运的箱子，一只随身携带的手提包。里面只有可怜的几件裙子、内衣、长筒袜和一顶女士帽子。她在海边的衣服，可以用面粉袋简单地打上补丁，出海的时候一整天只需要这件晒褪色的衣服，来到这儿以后必须学会着在适当的时候，穿适当的衣服。
好在带她过来的牧师夫妇很和蔼，几乎是手把手地教会她一些必要的礼仪，让她显得不那么粗鲁。南希最初几乎要记疯了，大海才不会因为你显得多么礼貌而温柔对你，它只把好运送给有勇气、有智慧的人，这样的人才配得到它的馈赠。
史蒂夫太太用着不容抗辩的口吻告诉她：“但你要赚钱，就必须得掌握这个，好比不会用渔线和鱼叉的人，即使出海也没法钓到鱼。你要赚钱，就得了解、掌握、甚至是融会贯通，否则这里只会无情地驱逐你。”
老实说，她到这儿的头几个星期，一直在哭，后悔自己没有听圣地安列斯的劝告。要说到她为什么来这儿，还是得从南希的身世说起。
她是很明显的混血儿，一看就和渔村的其他人不同，南希的鼻梁高且直，浓密的睫毛藏着宝石般的瞳孔，白净的脸庞被太阳灼伤后会浮出淡淡的红晕，这一切都和当地人区别格