滚烫的茶水注入剔透的瓷杯中，然而这般浓郁的茶香并不能够抚慰案前男人的焦躁。他烦闷地摆摆手，示意女侍将茶水撤走。
女侍顺从地鞠躬，将价格不菲的茶具放入漆黑的托盘中，正准备安静地端离时，门外的召见铃却响了起来。
她连忙提起裙角，开出一条门缝，低声与通报的守卫交流几句后返回，恭敬地弯腰附到她的男主人耳边：“是紧急求见，费里德先生。”
“快让他进来。”一直焦躁不安的男人就像是被这四个字点醒了那般，他因酒色而微微发福走形的身躯微微一震，急忙从案前起身，沾有墨水的羽毛笔随意地摔在羊皮纸面。
女侍鞠躬称是，极有眼色地重新把茶具摆在用于单独会谈的茶桌上，重新沏了一壶新鲜的红茶后，便安静地退了出去。
然而进来的人却与室内豪华的装潢格格不入，他看起来风尘仆仆，浑身带有被雨水浇透的潮湿腥气，光是踏进这个房间的几步，就能在柔软罕见的兽毛地毯上烙下乌黑的鞋印。
这若放在平常，加仑·费里德子爵定会无法容忍至勃然大怒，甚至这个可怜的求见者会被拖出去乱棍打死也说不定。
然而此时他无心关注这些事情，他跳过了这些对于此刻来说分外浪费时间的礼节，原先端起放在嘴边、想要勉强维持贵族礼节的茶杯还是放了下去。
“找到了吗？”费里德子爵焦急地问道。
与浑身的狼狈不同，男人怀里那小心翼翼捧着的布包唯独裹上了一层用于防水的兽皮。他揭开包裹的兽皮后，从中取出一个木盒，放至桌上打开。
“只回收了部分，子爵大人。”难以言喻的腥臭随着木盒开启的缝隙溢出，一只人类的断掌静静地躺在盒中，断口撕裂的形状像是被兽类分食，干涸的黑血凝固在上，只有三道兽牙的红色纹身仍然醒目。
“其他的部分已经……”男下属斟酌了一下用词，嘴唇微动，最后还是选择实话实说，“面目全非。我们只能带回需要处理的部分。”
费里德子爵沉默了一下，他端起了刚才没喝的那杯茶，咽下茶水后，用粗糙的手掌狠狠地搓了一把脸，呼出一口气：“无妨。”
“我就知道迟早有这么一天，只是没想到这么快。”他注视着木盒里的断掌，随后将盒顶用力地盖上，“这个悄悄埋到墓园里，对外就说少爷出去游历了。”
他想他今晚也得到墓园里去跟兄长忏悔才是，自兄嫂离开后，无子的他难免对唯一的侄子多有纵容。家中的积蓄富养一个人绰绰有余，他忙起来也不管侄子整天不务正业，甚至连那孩子想要干涉自己秘密参与的产业一事也选择了默许。
他拨了不少人手给劳伦，就是想要他在这场权力与暴力的游戏里玩得更开心一点。
费里德家族在刚刚恢复秩序的因缇丝算得上是有名的地头蛇，他知道曾经的混乱之地终究鱼龙混杂，只是心存侥幸，直到这孩子踢到铁板。
想到此，费里德子爵难免有些灰败，他端起茶壶亲自续了一杯红茶，随后挥挥手让下属离开，示意自己想独处静一静。
然而心腹只是从凳子上起身，他欲言又止：“大人，还有一件要紧的事。”
“什么？”费里德子爵微微皱眉，“如果是货物的事情，我已经派人联系过冯恩格里的商会，后天替我留下几件拿得出手的东西。”
心腹咽了一口唾液：“不，不是这个。”
“娼馆街那边的笼子……就是少爷自己看管的那批，全都……被破坏了。”
“里面关着的共计十九个人形，全部找不到踪迹。”
瓷杯重重地砸落在脆弱的茶碟上，茶水飞溅而出，加仑·费里德强行保持着冷静，但仍然克制不住愤怒的声音：“荒谬，杀了那个孩子的女人还自顾不暇，笼子那边怎么可能……！”
这下麻烦大了。
脱口的发泄不过一句，加仑子爵用力地闭了闭眼，随后回到工作案台拾起羽毛笔快速地写下一份文书，戳盖上加急的火漆，随后把羊皮卷交给下属：“这个送往冯恩格里，交到那位大人手上，要快。”
得到叮嘱，心腹鞠躬称是，正准备离开时，门外的召见铃再一次响起。
然而未等到加仑·费里德的首肯，门便被擅自推开，门后出现的是女侍难得惊慌失措的脸——她们训练有素，鲜少失态。
“子爵大人。”脸蛋苍白的女侍声音像是感到寒冷那般颤抖着，“有您的紧急召见。”
……
桑奇黎边境。
随着桑奇黎边境官道的清晰，原本高大茂密的小叶密林渐行稀疏，植被生长的密度也在上升，高大的阔叶遮天蔽日，树根盘绕，地下还长着像绿色绒毛一般的厚厚一层蕨被。
愈往南下，空气便愈发湿润。补充饮用水无需再频繁寻找河流，晨起时在宽大的阔叶上收集的露水也勉强够所有人半日的份额。
需要维持毛皮干