在一个破旧矮小的房间里，苏毅澜和十几个年龄各异，蓬头垢面的孩子关在了一起。
三天前，那两人以一两银子的价钱将他卖给了当地一个牙婆。
苏毅澜长得虎头虎脑，健康结实，用行话来说有个好卖相，但几天过去，牙婆却未能寻到买主。
这个年纪的小儿不好卖，想买回家当儿子的嫌太大，买去干活又嫌小，还得再吃几年饭，浪费钱。
思来想去，牙婆最终决定，将他和另几个别处得来的孩子一道，卖往离黍——北娑的都城。
那里是天子脚下权贵云集的地方，有钱人比比皆是。
十来个孩子被挤挤攘攘地塞进了一辆装牲口的驴车里，苏毅澜一路都在想逃回家的事。
夜里，他偷偷用牙咬烂了捆绑的草绳，待第二天驴车上路，车厢颠簸时用力挣动，细细的绳子隔着薄衣勒紧，仿佛要陷进皮肉里。
孩子忍着痛，紧咬牙关使劲挣扎，终于，草绳发出一声细微的断裂声，从几乎被咬烂的地方断开。
挤在他身旁的一个圆脸女孩发现了他的举动，吃惊地看着他，苏毅澜扔过去一个威胁的眼神，女孩慌忙低下了头。
临近午时，车子停下歇息，寻着一个机会，苏毅澜偷溜下了车，贴着车子，悄悄绕到了后头。
驴车左后方是一个马棚，更远一点的地方有一大片的玉米地。
苏毅澜上身微微前倾，半弓起身体，像只蓄势待发的小豹子，飞快地朝前后扫了一眼。
下一瞬，他开始发力猛冲。
前方玉米地越来越近，只要进了地里，就像鱼儿入海，任谁也不能再阻挡住他回家的路了。
快了！
只差几步，就在眼前了！
苍翠郁青的玉米地仿佛是爹娘张开的怀抱，苏毅澜两只小腿交替着疾速移动，险些一跤摔进湿烂的泥地里。
他听见了风呼呼地从耳畔刮过，听见了自己狂奔时急骤的喘息声。
很快他就能回家了……
赶车的拿着一袋馒头过来分发，发完发现手中竟然多出了一个。
”还有一个哪去了？不说就都……”
一阵怒喝威逼下，圆脸小女孩惊惧地转头朝着一处方向望去，那边有一个小小的身影，正朝着一片茂密的玉米地奋力奔跑。
苏毅澜跑得浑身是汗，快冲到地边时，感觉身后传来了脚步声，不过须臾，那脚步声就到了身后。
他拼尽全身的力气往地里一跃，一只蒲扇般的大手猛地从后面伸出，一把攥住了他小小的肩膀。
腰圆膀阔的车夫像拎一只小鸡一样将苏毅澜抓了回来。正在用饭的牙婆从面馆出来，甩着宽大的袖子怒咻咻的上前，一边骂着，一边拔下鬓边的簪子朝孩子身上扎，又往孩子身上狠掐。
苏毅澜惨叫着在地上滚动，小小的身子疼得蜷成了一团。
为了防止他再次逃脱，接下来一路上，牙婆都饿着他，每日只给一个干硬的冷馒头。
苏毅澜饿得双腿发软，眼发晕，圆润的小脸迅速消瘦了下去，一双乌黑清亮的眼睛变得黯淡无光，眼中曾经那些天真的味道也很快消失殆尽。
永宣十七年，秋。
辉煌富庶的都城里车水马龙，穿过街头的风带着阵阵寒意。
城西的一个牙市里，人声喧闹，买主们在各个摊点挑选查验着那些被标价出售的“人货”。
在一个硕大的木笼子里，十来个衣衫破烂的孩子挤成一团等待出售。一天快过去了，笼子里的孩子陆续卖出，只剩下了饿得面黄肌瘦的苏毅澜。
牙婆对着来往的客人卖力兜售，但买主们看不上瘦小的苏毅澜，宁愿多花几两银子，买个壮实些的回家多干点活。
牙婆急待将他出手，一面骂骂咧咧，抱怨这一趟没赚到什么钱，一面塞给了他一个冷馒头。
第二日的牙市依然如初。这日午后，又冷又饿的苏毅澜正浑浑噩噩地靠坐在笼子里，离家时穿在身上的单薄衣服已经抵御不了寒风，那天早上母亲为他绾上的两角发髻也松散歪斜。他缩着身子，毫无生气的目光透过笼子，呆呆地望着熙熙攘攘的牙市。
忽然，他感觉到了一道视线投在身上，也不知是幸运还是倒霉，无人关注过的他，发现面前出现了一团巨大的黑影，孩子咽了一口唾沫，慢慢抬起了头。
一个矮胖的中年男人正隔着笼子，像打量牲口一般看着这个瘦小的人货。
牙婆见有顾客光顾，顿时来了精神，满脸堆笑，卖力兜售：“老爷，您别瞧这孩子瘦小，你看看这骨骼。”
女人从笼缝里伸进手，抓起苏毅澜的胳膊捏了捏，“这是个好胚子，再养个一两年就是一把好劳力了，买下吧，价钱好商量。”
男人是一家乐坊的老板，正缺一个下人，今日亲自来牙市挑货。在一番讨价还价后，乐坊老板贪图牙婆给的价钱便宜