最近Corey工作时总是难以集中注意力。
成功连接系统后，他睁开眼出现在熟悉的地方。身下是深蓝色的床罩，墙上的画里一只海鸥站在灰色岩石上歇脚。在这里，他不用戴近视镜或隐形眼镜，但会有些许失重感，感官也会略微迟钝。揉揉眼睛，Corey起身用电脑打印出一张清单，上面是今天需要巡查的地点。
他试图暂时忘掉现实世界里的糟心事。经几位官员之口，传言终于得到了确认，近期城市里发生的恐怖事件正是那位二次生命出逃病人的杰作。
两名警察死亡…尸体面部残缺…程度超乎想象…魔鬼就在我们身边。
Corey首先去了镇子上的餐馆聚集区。这里的整体视觉效果还不错，不过他注意到部分矩形建筑物的外墙存在弧度。这个错误并不明显，但还是需要程序员们进行修复，确保不会变得更严重。来往车辆的音效听起来像在穿越隧道，Corey记下了这点。灯光没问题，光线反射也正常。气味嘛…尚有进步空间。
Corey在一家烘焙店买了块刚出炉的碱水面包，结账时和柜台里的人工智能售货员进行了互动。“今天你过得怎么样？”他问。
“挺好的，你呢？”程序回给他一个微笑。她看起来有点像芭比娃娃，但比例更为真实。
“好极了。最近这片儿天气如何？”
“这里气候宜人，一直都很暖和。最近天气晴朗，温度保持在25度左右。”
有时Corey喜欢小小地捉弄一下AI，“那你对全球变暖有什么看法？你觉得是人为因素还是自然原因？”
程序看着他眨了眨眼，“我不理解这个问题，也无法提供答案。你的面包需要搭配奶酪吗？”
“你们的奶酪好吃吗？”
程序微笑着回答：“是的，我们的奶酪非常美味。”
Corey在心里大笑。他用虚拟的美元交换了虚拟的碱水面包，谢过虚拟售货员后走出了店铺。咬了一口手中柔软的面团，他立刻开始摇头。无论如何努力，二次生命始终无法再现真实的气味和味道。很快，面包被Corey随手扔进了垃圾桶。
他的视线扫过路上的行人，这里的病人们。他们正前往大学准备开始一天的工作，有说有笑看上去都很快乐。他们还记得现实世界是什么样吗？
Christine Daae，女性，二十一岁，失踪。暂无消息，全力搜寻中。州长的次子伤情未愈，悲痛欲绝：“请留心她的踪迹。她是个很好的人，是我见过最善良的人。我爱她，我很想念她。请帮帮我，提供线索者将获得一百万美元的酬金。”
Erik。Corey曾和那家伙是朋友，他们曾一起喝酒聊天，老天啊！
但也许那个Erik根本就不存在。
我得集中精神。Corey一路步行到了鸭塘，开始检查清单上的其他项目。水流很自然。阳光将将就就，可以调亮一点。天空还行。比起平时，一切看上去都灰蒙蒙的，但大概率是因为Corey的心情。
当晚他和朋友们约在酒吧见面。其他人愉快地谈论着工作，并商量要再组织一次野餐。Alice近期有次唤醒，她很期待能见到自己的父母。Corey听得心不在焉，只是偶尔搭一两句话。
他看向角落里的钢琴，那里空无一人。
Erik真的擅长钢琴和运动吗？还是说，是二次生命给Erik添加了这些特长？难道他认识的Erik只不过是Daniel创造的一件作品？
“你今晚很安静，一切还好吗？”Alice坐在Corey旁边，边问边用手肘碰了下他的肩膀。
Corey看向她的眼睛。Alice是他们几人中和Erik，或者至少是和假的Erik，最为熟悉的一个。
Alice似乎总能处理好一切。和其他人一样，她也有不顺心的日子，但Corey从没见过她陷入崩溃，或在遇到问题时反应过激。可是，面对这件事她还能保持冷静吗？
Corey又能对她说些什么呢？嘿，记得那个叫Erik的家伙吗，前不久进入系统的那个？之前你们是朋友。对，你不记得了，因为二次生命抹除了你关于他的记忆。原因？不是什么大事，只不过因为他是个杀人犯罢了。他把一个警察的脸雕成了万圣节南瓜灯，还袭击了州长的儿子。对了，他还绑架了一个年轻女孩。我敢肯定他没对她做什么可怕的事，如果她还活着的话。暂时就这些。你是不是跟他一起单独看过电影？我知道这整件事令人毛骨悚然，谨代表二次生命向你表示歉意。
“没什么，只是发生了一些私事。”他说。
Alice看起来并不相信。“好吧，但如果有我们能帮上忙的你就告诉我们。”
羞愧让Corey脸上热了起来。最近这段时间，他感到和朋友们前所未有的疏远。
午夜，几人正要走出酒吧时，Corey注意到