苔痕漫山阶，三千长路绿意盎然，僧人有语：“三千业火焚身，练就佛心无量。”层层雪厚增路阻，叠叠树影成片荫。
沈宁萱从刚开始的活蹦乱跳到中途的累死跑马，抱怨不断。
“阿娘，这阶梯怎么这么长！？”沈宁萱气喘吁吁地问：“为什么这么多人愿意爬上去，也太累了吧！”
柳姝瑶笑着摇摇头：“总有人会为自己和自己所在乎的人去祈愿神明，因为有了羁绊，他们不会想失去。”她顿了顿，面色变得柔和，眼底笑意无穷：“阿娘偷偷告诉你关于你阿爹的一个秘密好不好？”
沈宁萱一听说是阿爹的秘密，就立即来了兴致，竖起耳朵，一个字都不愿放过。
“应该是十二年前的事了，那会儿，你刚出生，我因为大出血，把身子骨弄得很弱。三天两头的喝药吊着一口气，你爹见我身子日渐衰弱，到处去找法子，求名医的，后来当时户部侍郎王大人跟他说，曾经有一位男子为自己的心上人到这里来求病痛皆消，最终他只身一人在此跪了三千级台阶，一步一步跪上寺庙求取平安，最终他的心上人真的无恙了。你爹一听，竟也信了此等荒谬之事，第二日去了，跪了三天两夜，回来时，我见他腿脚不好，他还骗我说，公务繁忙，不小心从阶梯上摔了下来，但是我也确实好了，不知是真有神明在天还是恰好康复，后来我也是从下人那听来的，还和他闹了几天，毕竟不知道跪了三千级台阶，腿上会不会落下顽疾，所以，阿娘希望阿珍以后也能找到一个可以为你爬三千台阶的男子。”
沈宁萱知道阿爹阿娘的感情好，但当阿娘说阿爹为她跪了这三千台阶的时候还是大为吃惊，毕竟是跪而不是走，连走都这么累，那跪岂不是比之累上千倍万倍，而且双腿定然出血，疼痛交加。这应该是世间女子都期盼的如意郎君吧。毕竟她阿爹长相俊美，深情专一，年轻时更是貌比潘安，闻名天下，才貌双全的淮安沈郎。
“阿珍一定也要找一个面如冠玉，才情兼备，爱我敬我的郎君。”
“好，好。阿娘定帮你好好相看一番。”柳姝瑶牵着她的手走着。
山上寒气更甚，寺庙旁种着成片的竹林，竹叶沾雪，清尘出世。此处的风比山下强上许多，沈宁萱打了好几个喷嚏，柳姝瑶将准备好的红棉袍披风给她穿上。
沈宁萱憨厚地笑了笑：“阿娘最好了。”
“贫嘴！”柳姝瑶牵着她进去。
寺庙内，香烟缭绕，金灰红烛，菩提树上红绸带，夙愿羁绊寄予枝。菩提叶沾水，扫身驱邪秽。
沈宁萱跟着柳姝瑶烧香拜佛，求取平安符。
一拜，面佛
二拜，敬佛
三拜，祈佛
柳姝瑶与方丈聊了些佛法，沈宁萱便去后山散散步打发打发时间。
后山清净，河流清澈，小路平坦，有一座更高的峰峦，远看峰峦，山头浸染白雪，像是天边的云，上头的峰顶完全与天空融为一色，空气清晰爽朗，带着竹柏的清香，几只飞鸟掠过，构成一幅雪山孤鸟图。
沈宁萱张开双臂，与清冽的气流拥抱，走向清寂的山，时而蹲下身，指尖划过清凉的泉水，时而踮起脚，指腹搓捻竹叶的绿脉。
“啊——”
“有人吗？有人吗？有没有人啊——”
是一个女子在喊话，声音娇柔，沈宁萱眼睛一转，这种救美人的事，还得是她来。
她让兰音下山去找人，自己先去前方看看。
沈宁萱拨开竹子，走到声源处，前方是一个不大的洞，她蹲下身子，往下看，是一个穿着粉红色袄裙和她岁数相当的小姑娘，她头发凌乱，同样抬头望着沈宁萱，眼中迸发出希望但很快就消失了，眼里还带点嫌弃，似乎觉得她太小了，根本救不了她。
沈宁萱见下面长相明艳，眼角有一颗美人痣的‘漂亮娃娃’小姑娘看向她的眼中是毫不掩饰的嫌弃，心情不免丧了丧，但很快又弯着月牙说：“放心，我已经去找人搬救兵了，你别怕。”
“真的吗？”小姑娘又看向她，认真问。
“当然。”
小姑娘终于笑了，笑得极其好看，但笑意却只浮于表面:“谢谢你。那你现在可以陪我聊聊天吗？我害怕。”
“好啊！”
小姑娘见她答应的爽快，微微发愣：“你不怕吗？万一这里有野兽怎么办？”
“我不怕！我们两个一起，我们谁都不怕的，你和我都平平安安的。”沈宁萱真诚地笑着，看上去有些傻傻的。
小姑娘‘噗呲’一笑，眼底的笑意都快藏不住了：“你叫什么啊？哪家的？”
“我叫沈宁萱，小名阿珍，我爹爹是当朝首辅沈长泽，我阿娘是柳姝瑶，姑苏柳家人。”
“我叫常兰，小名萋萋，我父亲是中书侍郎常深，我娘是城北孙家人，孙淑捻。我可以叫你阿珍吗？你叫我萋萋。”
沈宁萱自是万分乐意：