苏昭宁回家时正巧遇到应酬归来的母亲。
苏光意神色匆匆，看到苏昭宁后蹙眉道：“怎地这么晚才回？快快进屋去。”
苏昭宁有些莫名，往常他在珍馐阁里宿下他娘也不管，怎么今日反应这样大，他试探性地问：“娘，发生了什么事吗？”
苏光意重重叹气，眉间有挥不散的愁绪：“进去再说。”
大厅灯火通明，苏父坐在厅中候着，见到二人衣衫微湿，连忙吩咐下人熬煮姜汤，又张罗着二人更换衣物。
苏光意挥挥手，让他先别忙活。
苏父靠近苏光意时闻到一股浓烈的脂粉味，脸立马黑了下来：“你去了花楼？”
苏光意眉头紧皱，耐心解释道：“不是花楼，是城郊的那个道观，今日在场的还有大姐，全为接待京城里来的那位大人物的管家。”
苏父不是胡搅蛮缠的人，他知道生意场上的事情很多要到花楼商榷，最近兴起的道观更得达官贵人的青睐，所以他对苏母的要求也仅仅是出门要报备。
他注意到她的神情，缓缓坐下，问：“怎么了这是？”他又往苏昭宁身上看，“你又惹你娘不高兴了？”
苏昭宁连忙摆手，他哪儿敢啊。
苏光意将茶水饮尽，才道：“楚慈睡了吗？”
苏父点头：“这会儿估摸着睡熟了。”小孩子就该多睡觉，这是苏父的育儿心得。
苏昭宁心中咯噔一声，大致是明白了母亲在忧虑什么。
苏母想到刚刚在道观里说的事，跟他们家有关的一共有两桩。
她平息了下心情，压低声量：“当今圣上尤爱西域美人，年前瞧上了个叫赞利的男人，金发碧眼，花样颇多，皇上被他治得服服帖帖，不过天妒红颜，美人往往不长命，等皇上下了早朝回来，发现赞利已泡在井中，身体发肿，不成人样。
自此后，皇上连连噩梦，常说赞利还在宫中，想是得了癔症，一日竟在早朝时倒地，传了太医医治，也只说是中风。在场人心知肚明，那里哪是中风，分明是淫邪入体，急火攻心。”
苏父听得入神，只觉这皇家的事同话本里头一般精彩，他忍不住往一旁桌子上抓了抓瓜子，发现抓空后蜷了蜷手指，略微尴尬道：“妻主的意思是说当今圣上快要不行了？”
苏母正色直言：“确实如此，圣上不知从哪儿去找来个道人，那人弄了个十全大补丸给圣上，不知是不是这丸子生了效，圣上竟觉身体恢复了大半，连床笫间的男女之事都延长许久，便将那道人找来进宫，命她日日在宫中制丸。
那道人又说，若想长命百岁，身体康健，还需制个十全大补丸，丸子的其中两味重要材料便是男子初遗的遗液和女子初经的经血，且一定要男子十一岁，女子十二岁。”
苏昭宁听得瞠目结舌，他只知其然不知所以然，如今听了真是觉得荒谬。
苏父同样觉得不可思议：“圣上不是信佛吗？怎么改信道教了。”
苏母对他的关注点有些无奈，叹气道：“你想想楚慈今年几岁了？”
苏父瞪大眼睛，猛地从凳子上站起来，向苏母确认道：“男子多少岁来着？”
“十一岁！”
楚慈的生辰是在年底，离十一岁还差两个月。
苏母见他心存侥幸，面无表情道：“指出的是要今年满十一岁的便可。”
苏父吓得又坐回了凳子上，喃喃道：“那可如何是好，他们要这些女孩男孩去做甚？”
“只说是全都送到宫中炼丹。”
说是只取这两样东西，但每月最多也只取得了一次，圣上每日都要服用，那局面定是供不应求，苏父想到话本里那些为求长生的道人利用一些歪门邪道的法子就觉得心惊，只要被送进宫的孩子就别想再完整的出宫了。
“可谁能保证这个年龄的男孩女孩一定能有那两样东西呢？”苏昭宁发出疑问。
苏母这才注意到杵在一旁的苏昭宁，立马肃着脸呵斥：“你站在这儿做什么，还不赶紧回房，大人的话小孩听什么听。”
苏昭宁被她吓一跳，嘟囔道：“我都订亲了，哪儿是什么小孩。”
他见爹被吓得魂不守舍，连忙过去安慰道：“爹，你先别急，咱们现在提前得知了这个消息，一定能想出办法规避的。”
苏母却没这么乐观，眉心皱成川字纹：“找童男童女这事时间还没定下来，但那道观的静云道羽向管家推荐了灵崆道长，说是她师承龙虎山，深谙道义，才帮曹家驱除了妖狐，让她来担任此次招童的道长再适合不过，我回来前他们正命人去请灵崆道长。”
苏昭宁想到自己刚刚回来时遇到的那辆暖轿，里头露出的黑色羽扇果真就是那个信口雌黄的灵崆。
苏母喝了口茶，继续道：“还有件事。”
她看向苏父：“我们家不是有座观音像吗，你把它找出来。”
苏父回