“直子小姐。”仆从笑着说道，“看看谁回来了？”
络腮胡男人对她笑着。为什么呢？分明穿着分别那一日的黑衣装束，唇峰眉弓的形状、眼角眉梢的神态亦与记忆中别无二致，直子却没来由地感到陌生。父亲，不对。面前的人不是父亲。可为什么不？他不是——与父亲长得一模一样么？
“直子。”男人张开双臂。
寒意沿着脊背攀升。水直子颤抖起来。雨水沿着窗沿落下的声音在她的耳廓内乱撞，滴答，滴答。然后她的脚步动了。
“爸爸。”
将脸贴在那温暖的肩颈边时，她听见了牙齿咬得咯咯作响的声音。
※
惊醒时，脊背渗出了一大片冷汗。水直子用力呼吸着。台灯旋钮被她旋开，她看见溜溜糖球那枝荔果核儿似的黑眼睛。
“什么嘛……”
她抱紧了小小的水蛛，过了好一会儿才说：“出去走一走吧。”
门外驻守着联盟的护卫，见她开门，注视着她的一双双眼睛透出“又来了”的不耐烦来。水直子说：“冠军呢？”她的嘴角挂着嗤笑。
“大吾先生已经休息了。可否明天……”
“现在。”水直子说，“现在就叫他来。或者，你们放心我单独待着？”
眼下是十二点过五分，浓墨似的夜色覆盖着圣安奴号。这不是她得第一次提出这样唐突，甚至无理的要求。护卫说：“请别无理取闹……”他看起来有些生气了。
“没关系。”有人说道。
丰缘冠军从相邻的一等舱室出来，银发柔亮，衣冠齐整，只是皮肤表面泛着淡淡的水汽光泽，昭示着他已完成了洗浴的睡前步骤。护卫向他问好，他简短回以颔首。念力土偶在他身后飘得摇摇晃晃，冠军对水直子说：“走吧。”
“没关系吗？”
“您指什么？”
女孩子的笑声如银铃，背着手，慢慢倒退着走：“在这个不清不白的时候，未婚妻不生气么？”步子放慢了些，距离顺势拉近，而在对方相应地调慢步速之前，直子说道：“如果我有你这样的男朋友，我可要把眼睛拴在你脑袋后面，寸步不离地看着哦？”
纵使她一刻不分神地盯着，冠军那沉静的面孔确无一丁点波动：“俐俐找你谈过。”语气是陈述的。水直子挑起眉毛：“所以？”
“我同她的目的是一致的。”
“这可难办了，她让我离你远一些，可我完全不想这么做呢~”
“我在反思一件事，直子小姐。”对方仍是以沉郁的音调说道，“联盟果真，不值得您的信任吗？”
水直子眯了眯眼，笑意从眼底褪去了。
“您有充足的时间向联盟告知您的困境。或者，容我失礼猜测——您顾忌着您的亲生父亲？”他在亲生二字加了重音。
“我不知道你在说什么。”
冠军微微启口，仿佛叹息似的，从唇间快速呼吸了一下。“我想最大限度地顾及您的心情。但我们的时间是有限的，假如您仍然保持着无法配合的态度，我们不得不无视您的意愿……”
然后他的领带被抓住了，女孩子的鼻尖几乎撞上他的，其上那双浓黑浓黑的眸子已经含了凛然，以及低微不可见的怒意。她的双唇因呼吸，或者因情绪而颤抖了一会儿，攒起一个无辜的笑容：“捉着讨厌的话题喋喋不休的男人真的很讨厌。”
“这是我的职责所在。”
“为了‘职责’什么都可以做？那我可要狮子大开口了。”
长指抚平领带的褶皱，冠军回答：“如果这是您的决定，好吧。但我仍想告知您一点：您的亲生父亲水梧桐，八年前任水舰队的首领。联盟不会姑息他的罪行。”
“请早些休息吧，告辞。”
言尽于此，大吾转身。忽地听见直子的声音：“假若你说的是真的好了——”
她在他的背后抬起下颌，语带挑衅地说道：“假若的确存在这样一个人，你要如何找到他呢？”
冠军微微侧头，眉眼线条短暂变化，终于绽出一个意味深长的笑来。
“这个，”他说，“就不劳您挂心了。”
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“八年前？”南略吃惊地说道。
俐俐点头：“水舰队和海渊零号的情况，可以说么？”指尖往桌上划了两个圈儿，“从……火岩队与水舰队的合作说起好了。如果后者的筹码是‘海渊零号’这一交通工具，前者必须提供等值的筹码。是蓝色宝珠么？”
南捋着发梢，表情不太自然：“……是的，以蓝色宝珠作为交换条件，火岩队与水舰队协同前往海底洞窟。可与水舰队的人不一样，他们早就死了，他们是在爆破前被杀死的。”
“红色宝珠呢？”
“我不知道。对不起，那时大吾先生请我和枫在烟囱山看守宝珠……是我们辜负了他的期待……”