自从一年级的米洛·兰穆因喝了一瓶来源不明的黄油啤酒而住进校医院昏迷不醒，学校就立刻下令严查所有进入霍格沃茨的饮料。私人派对和晚会也被严令禁止。大家纷纷说吉娜·贝克尔和法瑞尔·阿拉德被叫到院长办公室严厉地审问了一遍，却没有发现任何疑点。
“肯定是阿拉德惹的祸，我敢保证。”课间，艾诗莉听到萨婉娜愤愤不平地对韦斯莱双子说，“那瓶黄油啤酒本该由我来喝的……”
不久前，诺林回了她的信。
亲爱的艾诗：
真高兴你在拉文克劳，并且还和其他学院的人交了朋友！
你说的斯内普教授不会是西弗勒斯·斯内普吧？当年我和他是一届的。实际上我还算挺认识他的，因为我有个好朋友曾是他的朋友。
邓布利多竟然会愿意他来给学生教书吗？有点可怕。他的水平肯定没问题，我记得他当年在魔药课的表现有多出色。他有一本涂涂改改了很多的魔药学课本。但他似乎喜欢黑魔法，早年也为神秘人效力过，我不知道真假。不过，既然邓布利多信任他，那自有他的道理。你也不用担心，他肯定不是针对你。也许你该课下多问他一些魔药方面的问题。
我想，长得像哈利·波特应该是个好事，能帮到你交朋友，是不是？但我可不知道为什么，除了巧合还能是什么呢？别在这上面胡思乱想了，你的思维比你的相貌重要。
艾诗，我有点担心你，因为你上一封信划去的那些字。你真的没遇到什么问题吗？如果你碍于面子不愿意，我可以帮你联系邓布利多校长。他是个好人。
马上就是圣诞节了，我很快就来接你。
又及，杰西卡没有养大黑狗。
爱你的，
妈妈
本来，艾诗莉是要回家过圣诞节的。可她实在不忍心米洛孤零零地在医务室度过假期，只好写信告诉妈妈她既不需要联系邓布利多，也没法回来过圣诞。这听上去很冷酷，可是没有办法。
不过……
也许她真的该问问校长。
米洛昏迷的日子里，她成天泡在图书馆，翻阅关于预言梦和占卜的书。可惜三年级她才能修占卜，光看这些书似乎毫无意义。有时，她会在图书馆遇到赫敏，谈谈各自新看的书，交换喜欢的故事。
“自从我读了《卡梅洛特的传奇》后，宾斯教授就对我的魔法史作业大大赞扬。你读过吗？”
“还没有，但在我心目中的收藏单里。听说梅根·艾莫瑞斯将这段历史写得非常生动。”艾诗莉说，“对了，我前几天听你和哈利、罗恩在找关于尼克·勒梅的书。你们什么时候对炼金术感兴趣了？”
赫敏一下子瞪大眼睛。
“尼克·勒梅？炼金术？等等，你知道他？”
艾诗莉反而有点不好意思了。
“他不是和邓布利多合作过吗？我在巧克力蛙卡片上看到过。但我对他也没多少了解。”
“炼金术……这大大缩小了寻找范围。”赫敏激动地说，“我刚想到或许我有本用来消遣的书里可能有他！我这就去看看。”
“哦？什么书——”
赫敏已经跑得没影儿了。
圣诞节前两天，斯普劳特教授告诉艾诗莉，米洛终于醒了，但状态不太好。她立刻扔下关于妖精叛乱的历史论文，来到校医室。
“你干什么？”庞弗雷夫人警惕地看着她。
“我来探望米洛，他是我的朋友。”
“他现在不太适合探望。”但看到艾诗莉的眼神，她又松了口，“好吧，进去吧。”
“谢谢您！”艾诗莉飞快地溜进去。
米洛面色苍白地躺在病床上，棕发像鸟巢一样乱。见到艾诗莉，他的蓝眼睛泛起一点光。
“艾诗。”他扯出一个笑。
“嘿。”艾诗莉小心地坐到他身边，“你现在感觉如何？”
“你来之后就好多了。”
“那我也太厉害了。”艾诗莉迟疑了一下，“小羊……我很抱歉。”
“你道歉干什么？又不是你的错。”米洛说，然后突然醒悟过来，“哦不，你不会是——”
艾诗莉内疚地点点头。
“我本可以阻止这件事发生。就在晚会的前一天夜里，我做了一个梦，梦见一只羊羔被女巫毒死了。但我压根没多想。哦，我真是太蠢了。”
“这依然不是你的错。那会儿我们毕竟在玩儿嘛。”米洛微笑着说，但一阵咳嗽打破了这个笑容，“唉，我得告诉你一些事。”
“如果你不舒服的话，不用勉强自己。”
“这很重要。”米洛坚持，“邓布利多、麦格教授他们查过了，那黄油啤酒没有被下毒或怎样。但他们没有透露更多信息，只是说那上面有一些可疑的魔法，他们还没研究出来。”
“可疑的魔法？但是这么做的目的是