“这丫头好孤拐的性子，也不来我院儿里坐坐。想你理家辛劳，每每想邀你，又怕你忙扰了你！”
妯娌两个相约去给周维儒侍疾，出了议事厅便拐到上房的路上。
“嫂子就爱顽笑，前儿去玉汝妹子那里路过，才想顺道去看看。听到大哥哥声响，又退了回来，他似乎、似乎不太喜我……我有些怕他，见到他心里头就慌。”含糊中怯怯的抬头，带着一丝儿询问：“嫂嫂怕不怕？”
“哈哈哈。”苏锦仰脖大笑，露出白花花的一口糯米牙，颜端仪真想用帕子帮她捂住。
“怕他什么？怕他阎王转世，怕他脸冷的好似谁都欠他银子。哈哈哈，你是被他臭脸唬住了，他哪是不喜你，他谁都不喜！你才来还不知他诨号，多年的‘冷面阎罗’。满府里打听，可曾对谁有过笑脸。不用怕，只管来，咱们又不是小鬼，怕他什么，我叫他给你赔不是。”
这次轮到颜端仪羞涩：“哪里又要赔不是呢，嫂嫂好爽利的人儿，笑起来暖人心，多冷的人都能被暖化，跟大哥哥也恩爱……”
听到颜端仪害怕他时，苏锦就笑的停不下来，盘算着回去打趣他，臭脸把客吓的不敢上门。她教他笑，他还不乐意。又听到颜端仪说他俩恩爱，恩爱？恩爱？更是憋不住笑。怕是她来的日子浅，还不知道自己刚成亲时跟他闹的鸡鸣狗跳。吵嘴、打砸、罚站、赔情……那些‘赫赫战绩’府里粗使的婆子都能说出一两件。现在想想，自己都觉得丢人。
“父亲因何生病？难不成因为我们婚事操劳过度，那倒是我们的不是了！”玩笑归玩笑，书归正传，妯娌两个议起公爹病情。
正值春夏交接之际，院子里一派好景致。绿树成荫，百花齐放，香风阵阵，柳枝飘飘洒洒的被暖风扬起，香樟茂盛而高大。怕日头晒，妯娌两个只捡僻静阴凉的小径走。苏锦将菱花绣扇举过头顶，遮住浓绿枝叶间投射的密阳。摇晃之间露出雪白小臂，映衬着与簪子一色的满绿镯子。颜氏则不然，不光裙衫遮的紧，里头还裹了件棉纱里衣。‘行不露足，踱不过寸，笑不露齿，手不上胸’，活脱脱《女论》里走出来的典范，真真仪态端庄。只是、只是……典范在这里，苏锦赶紧把袖子放了下来，只是些许有点子刻板守旧了……
“你过来，我告诉你。”黑压压的云鬓凑到一处，青萝扇遮掩，颜端仪侧耳，苏锦悄声：“年下里只说腰疼，正骨的医官、手法好的师傅请了来按摩多日。这厢还没好转，又添了泪症，眼窝子里总蓄着泪，沤的通红。渐渐的又有些耳聋，要高声些才听的清。后来你们成亲时，更是行动要人跟着，生怕跌跤。到今日卧床，便是添了、添了……”
“添了什么？”
“尿滴沥，淋漓不尽，频繁起夜，睡不安人暴躁易怒。前儿还跟殿前递了假事牌，指望休养生息，却不想越发厉害！”
论起公爹□□之事，两人面颊都有些臊红。为上人，为儿女，况她们都是人妇，也没甚好避讳。颜端仪暗暗思索苏锦的话，是了是了，进门这些日子，每逢见公公，身后总跟着小厮或丫头。前两日在上房里给周彦坤过生日，因着用了波斯银器，公公嫌奢靡，好一通发火。直接摔了筷箸，当众给婆母没脸！
“太医怎么说？”
“肾精虚空，元气衰萎。《内经》上说，竭精散真，半百而衰。幸而没入腠理，加以时日保养症状回还。”
“嫂嫂别吊书袋，我又不识字，听不懂。只是，这病因何而起，找到病灶方能药到病除，是不是这个道理？”
道理自然是这个道理，可就是这个病灶不好讲！才绕了大圈子，可她竟然听不懂。因何而起？这叫做儿媳的如何说的出口？
“小鸳儿，快给我站住，我们两个活人你看不到吗？看你那脚底下着火没有，再跑快些能飞了，又哪里看热闹去，快过来！”
小鸳儿拎着裙子，跑的像只兔子，桃红色绣鞋污脏不堪，只差没把鞋跑掉。被苏锦叫住时，气喘吁吁。心中老大遗憾，怕被看见，怕被看见，才捡了小道走。偏偏怕什么来什么，怎么就撞见了大仙，还是两位！
“给主子们磕头，主子们万安。主子们到了上房自然明了，迟了恐出人命，快些快些！”
飞花季里，艳阳高照，柳絮儿满天飞。余氏宽敞的庭院内，厅房窗牗大开，四门全敞。罗汉旁跪着一名五花大绑的女子，女子虽貌若仙娥，娇容玉姿却面露痛楚。二八年华，描画的长长的眉儿，黑丛丛的绿鬓已被汗水湿透，一双弯月美目流露出凄惨的神情。
碎瓷片子上跪着的正是姨娘梅氏，热辣的日头直射全身，灰白面孔透露出她的恐惧和惊慌，低垂的头颈仿佛濒临死亡的天鹅。哎呀，她快坚持不住了，苏锦心中不忍……
“败家祸主的贱人，我们家本不缺你这样的货色，只因你是经略府孝敬来的，没奈何才收了。既收了你，给老爷消愁解闷，安分做你的姨娘，也算你的本分。谁想你们这些自幼教习弹唱的，仗着会唱曲儿、会弹词，素来轻浮□□。旁的没