中秋节休沐一天。早膳后朱棣带着小西坐马车微服出宫，押车的是李宏展和陈宗宝两个人。一行人出了东安门后向正南飞奔而去。
小西辨认出这不是去汤山的路轻声问，“咱们去哪？”
“天气晴朗，朕先带你去雨花台，然后再去汤山。马去先去行宫准备了。”
“雨花台上是不是有很多雨花石？”
“对！所以才叫雨花台。”
小西有些兴奋，抓起随身带着的那个藏蓝色织锦袋子，把里面的“宝贝”逐一取出来堆在车厢的一偶，小心地把空袋子折好藏进了衣袖里。
“我想捡一些漂亮的雨花石带回宫泡在笔洗里。”
朱棣瞧着小西嘴边有了浅笑。
马车停在聚宝门外的空地，朱棣和小西弃车步行上雨花台，迎着金色的朝阳缓步走着，李宏展和陈宗宝在五步外安静跟随。道路平坦宽阔，两旁的梧桐都换上了金色的外衣，不时传来动听的鸟鸣声，一片静逸闲适的美好景象。
小西边走边不时停下来捡拾路边的雨花石。过了会儿，小西高兴地跑回来给朱棣看刚刚捡到的一块有深红色纹理的雨花石，笑着问，“好看吗？”
朱棣被小西可爱的神情逗笑，宠溺地回答，“好看！”
小西很高兴能得到朱棣的认同，开心地把玩着石头。
朱棣轻声打趣，“夏小西，宫里成山的珠宝看不上，却偏偏喜欢这些廉价的石头。”
“宫里有成山的珠宝吗？我怎么没见过？”小西确实没见过。
“先解决了眼前的事情……”
“哦！”难得出来散心，小西不想谈账目的事情，笑着把话题拉回了雨花石，“石头有天然的纹理，百看百相，百看不厌。可不是人工雕琢能模仿得出来的！”小西言辞凿凿地举例，“我之于石头的喜爱类似于你之于我的宠爱。”
“何解？”
“看似平淡无奇，实则内藏锦绣！”小西自豪地仰起头，眉目含笑地看着朱棣。
“夏小西，朕从未认为你平淡无奇！”
小西表情夸张地反问，“难道是心怀锦绣？”
“你是大智若愚！”
“谬赞！谬赞！”
“说说账目的情况，”
小西轻声商量，“今天能不提账目吗？”
“这里开阔方便说话！”
小西不情愿地应了声，“是，皇上！”
“按照你的要求，我已经核查到去年九月底的账册，逐条标记了有问题的条目，又抄录了一份藏在东暖阁床顶盘龙木雕的后面。接下来就要找出国库的账册来两相对照着查了。”
提到前朝朱棣的表情严肃起来，“后面的事情朕会安排陈瑛去做。”
小西不经大脑地问了句，“你还在用陈瑛啊？”
朱棣敏感的神经被全部触发，冷了脸质问，“夏小西，朕不该用他了吗？”
小西轻声辩解，“时间久了，狗可能会乱咬人。”
朱棣沉思片刻轻声说，“朕知道了！”
“剩下的近一年的账目我粗略地看了看，顺利地话三天可以核查完。”
“夏小西，差事当得甚好！”
小西停下脚步恭敬行礼，“奴婢谢皇上夸奖！”
朱棣微笑着问，“你这是在讨赏？”
“没有！没有！”小西连连否认，“我就是想求一个恩典。”
“讲！”
“我核查后宫账目的时候用惠皇帝时期的同期账目作为参考，才知道每五年会有一次选秀。今年是永乐五年，是选秀之年。我想求你找几位宫里老人给我具体讲讲选秀的流程，这样有利于管理相关账目。行吗？”
朱棣瞧着小西笑出声，“你不知道吗？”
小西不解地问，“不知道什么？”
朱棣认同地点头，“你和各宫都无往来，不知道也属正常……”
“难道整个后宫就我一个人不知道？”小西心急地问，“到底是什么呀？”
“为了追思先皇后，三日前朕下旨免了今年的选秀。”
小西惊喜不已，“这样啊？我真的不知道！马去怎么也没告诉我呢！”小西的脸上有了灿烂的笑容。
“夏小西，你的反应很是耐人寻味！”
“回皇上，长阳宫保住了，我当然兴奋啦！”现在只有东面的长阳宫和永和宫还空着。
朱棣握紧小西的手宠溺地说，“长阳宫始终给你留着！”
跟在后面的李宏展和陈宗宝不约而同地侧目。
小西凑近朱棣柔声耳语，“给我们俩留着！”
朱棣笑着点头。
临近中午他们才去了汤山温泉行宫。用了些茶点又小憩了片刻后，小西拉着朱棣迫不及待地去了露天的温泉池。两个人泡在温热的池水中浅笑低语。