小西兴奋得很早就醒了，爬上大炕侧躺着看向窗外，外面还是黑漆漆的。小西洗漱后点了蜡烛坐在炕桌上专心抄录经书。天刚蒙蒙亮的时候，院子里有了轻微的脚步声，小西写完这句话，放下笔，爬到窗边向外张望。牙白色的光亮中，朱棣站在院子中央，马和站在他身后，两个人都正朝小西这边看。小西笑着翻身下炕，快跑出暖阁，费力地打开一扇殿门，笑着迎过去朝着朱棣恭敬行礼，“王爷，早！”
“嗯！”朱棣冷冷地应了声快步走向院门。
马和边走边瞧着小西，小西笑着朝他挥挥手，马和笑着收回视线，恭敬地跟着朱棣一起出了院门。小西往回走的时候才发觉自己还光着脚，笑着快跑回了西偏殿。
早饭后小西跟着马去一起到王府后门和其他人汇合。他俩来的最早，站在一个角落里轻声说话。
“马去，咱们今天进宫要干什么呀？”
“今天要在长阳宫清点宫里的宫女和太监们。”
“怎么清点呢？”
“比对着花名册逐一清点。”
“今天一天能清点完吗？”
“应该可以，”马去从衣袖里拿出一本花名册，递给小西，“这是昨日宫里的掌事太监给我的宫中太监的花名册，一共二百人。今日我带着四名咱们府里的太监一起清点。”
小西双手接过花名册饶有兴趣地翻看，每个名字的下面都有五条介绍，分别是等级、籍贯、年龄、身高和长相特征，小西草草地翻看了一遍后还给了马去。等马去把花名册收好，小西压低声音问，“马去，一百两银子是很多钱吗？”
马去认真地点点头，“我被卖进王府的时候是四两银子……”
小西也认真地点点头，“我知道了。”
他们身后传来马车的声响，两个人一起转身查看，一队官兵簇拥着两辆马车从东面驶过来，都停在了不远处。
王府后门又打开了，夏香蕊第一个走出来，她的身后跟着四名姑姑和四名太监。马去和小西一起迎上去恭敬行礼，“夏姨早！”
夏香蕊笑着问他俩，“你们早来了？”
马去看向小西，小西笑着回答，“夏姨，奴婢们也是刚到。”
夏香蕊对着众人说，“上车吧！”
“是，夏姨！”
夏香蕊，小西和马去同乘第一辆马车，其他八个人坐进了第二辆马车。
“出发吧！”马车有节奏地动起来。
走了一会儿，从外面传进来市井特有的嘈杂。夏香蕊坐在中间的位子上闭目养神，小西默契地和坐在对面的马去交换了一下眼神，两个人不约而同得侧身偷偷地撩起车帘的一角向外张望。马车外满眼都是繁华景象，小西看得不亦乐乎。
马车在一处宽敞肃静的广场上停下来，众人都下了马车。后面马车里的八个人两两一排安静站立，夏香蕊把手里的腰牌分发给他们。马去拉着小西站到了最前面的一排，夏香蕊走回来带领着众人快步走向不远处的高大肃穆的朱红宫门。小西偷偷地抬起头瞄了眼头顶上的匾额，上面书写着‘玄武门’三个黑色大楷。
守门的武将认识夏香蕊，面带笑容地迎上来抱拳行礼恭敬地说，“卑职见过夏姨！”
夏香蕊停下脚步恭敬还礼，跟在身后的众人也停下脚步恭敬行礼。“奴婢见过将军！”
武将逐一查验了他们的腰牌后顺利放行，夏香蕊带着众人快步走进宫门，顺着东面的宫道安静地朝南走。宫道上只有他们几个人，两边的高墙里没有任何声响静得吓人。小西抬起头四处张望，马去压低声音提醒，“小西，低头！”小西没听清好奇地用眼神询问。马去皱着眉头伸手按下小西的头，“低头！”
小西这回听清楚了，低着头不情愿地应了声，“哦！”
夏香蕊引领着众人去了东北角的长阳宫，这里离乾清宫最远，建文帝时期一直闲置着，半月前夏香蕊命人把这里收拾出来。夏香蕊安排小西领着四名姑姑在东偏殿里清点宫女，马去领着四名太监在西偏殿里清点宫里的太监，夏香蕊在两边巡查。
小西接过夏香蕊递来的花名册轻声问，“夏姨，宫女有多少人？”
“二百人。”
小西一愣，旋即笑着回答，“夏姨，奴婢知道了！”
清点工作异常顺利，申初两刻就全部完成，所有的宫女、太监和花名册上的记录完全一致。还有两刻钟王府的马车才会到玄武门外接他们回府，夏香蕊带领着众人站在连廊里安静等候。小西笑着接过马去手里的花名册和自己手里的那本摞在一起，双手捧着。小西凑近夏香蕊轻声问，“夏姨，时间还早，奴婢陪着您在皇宫里转转，行吗？”
“不行！”夏香蕊一口拒绝，轻声提醒，“你在王府里不懂规矩也就罢了，这里是皇宫！万一被人看到了，怕是连王爷也保不了你了。”
小西不肯放弃这么难得的机会轻声建议，“夏姨，奴婢陪着您去查验