各处便黑漆一片。
缪玄昭尚难得到宫闱间的消息。姐姐捎的信里偶尔会随附几句城内的光景，便是缪玄昭不愿启信，不免也为了这些讯息略扫几眼。
长姐自幼跟在嫡母穆长公主身边教习，颇明白些内廷的手段，信扎文字里不会掺杂什么要紧事。缪玄娇抱怨，近来只一人在婿家府邸操持，疲累间染了风疾，夫婿往城西当差，已半月不归，没个帮衬的。
她那位如意郎君实是中郎将——北宫侯府家的长子北宫稷，掌御前执金吾，手握半枚虎符，紧急时可调配京畿地区的戍卫军。
“若往城西去数日未归，莫不是正整饬京畿禁军？”西边恰有京畿禁军武备。只言片语，无从细想，缪玄昭将纸绢搁于炭盆边沿，那火光先是灼烧出一黑洞，旋即整片纸绢氤黑成鳞片状，灰飞湮灭。
玄昭唤湘儿进来，起身往陵园寝庙去，今日奉食更衣的常时已到，再迟些，少不得又被有心之人吹风到宫里。
上寝器用妥善安置后，又往祠庙去，前日里殿里当差的门吏瞧着吊顶的壁画有些脱落褪色，因故匠作大臣早起过渭桥，已在园陵外候着。
缪玄昭名义上监工不殆，实则与画师相谈好几个回合，静观如何抹面，勾线，上色，暗赞一气呵成的皇家气派，便是给亡者作画，也极尽心力。
一切安排妥当，缪玄昭送匠作一行人出盛陵神道，画师与玄昭一路并肩款行。
那画师见皇陵素白垣墙一径无涯，忽而叹道：“早知缪女使心如琉璃，明净通透，只当是旁人扯的闲话，今日所见，行事做派，果真所言不虚。只是女史尚还年轻，容下官多嘴几句，便是急刑之下，亦可如嵇叔夜恣意抚琴，不渝此身，何况女使如今自由身。纵使心战难决，不妨也开怀些，适才贵人于壁前点灯探身，静观画意，我见您神色一派清明自若，便知贵人是聪明人，还望宽心远见。”
缪玄昭见礼颔首，“画师言重了，玄昭谢过一番好意。我如今这情势，怕是旁人遇我都要绕道走，算不得什么贵人，也最是敝帚自珍，人命无所谓贵贱，我如所有普通人一样，惜得一条命，必不会轻贱销磨。况世间还有无数画中真意，食之真味不曾遍览，玄昭自会保全。”
画师心中了然，抚髯啧啧似有赞赏。众人与缪玄昭在门前别过，一时无话。
回府路上，路遇盛陵尉，似是前日里散在外间的尉卫悉数折返了些，一干人等在尉衙前列阵伫立，面容皆有些疲惫。
管事的尉使上前行礼，并差人护送缪玄昭回府，只道是近来长安城内强寇流窜，恐危及渭水以北。
缪玄昭谢过，往府中行去，着湘儿备些四色果子。连着几日早起理事，终于惫懒下来，她乐得恨不得躺倒在床榻数月不起，只叫湘儿定时奉食即可。又想着做些时令糕点，一如在彭城旧宅里，拥簇着母亲在庖厨间，看凡俗的食材点石成金以消遣。
平朔二年末，秋雨连着冬雪，簌簌然下了月余，往年长安城的雪未有这样早。缪玄昭翻阅历法，知是新春已近，来年即是十八岁。
“竟已熬到第十八载了。”缪玄昭看向庭院里巨榕一梢悬着的钟漏，和母亲从缪公府被逼远走彭城之时，还是稚童垂髻，不明世事。如今，她应算早慧，还是多思呢？
缪玄昭立时打定主意，要过上一个圆满的年节。喊着老墨，湘儿围坐筵席一圈，烧极旺的暖炉子，就搁在窗庐边的藤床下，夜宴尽了，便蜷在那张羊毡毯子里，执卷看一夜瑞雪翩跹。早起再吃上一口早制备好的五连漆盒盛装的吉饼，新一年便是万事皆顺意。
于是和湘儿筹措起来，“我们进长安城里去吧。自入陵邑以来，万事小心，竟再未踏出过渭水一线，如今宫里的贵人应当都希得理会我，如此进城应无大碍，让盛陵尉调拨几人在暗中看顾即可，不必大张旗鼓，去西市采买些年节用度即返。”缪玄昭难得放下戒备，湘儿喜极欲泣，小姐终于愿意踏出园子了。
连日来坠雪，长安步道难行，每日入夜便有城中管事的差遣各处扫除出道路来。湘儿将轿辇布置的极暖和，趁着天还光亮，雪意微醺，一行二三人在明处随侍，缪玄昭的车驾便出陵邑，经渭桥，细雪中沿着分辨出的车辙，往长安城行去。
进城北，略过三五条巷，缪公府门不期竟肃肃然挺在一侧。湘儿挽帘，远远的先是瞧见黑黢一片，独两盏鎏金灯柱矗立，显露出家主贵重。再稍近些，府中正门原是洞开，阶前正有仆从点交货物。缪玄昭沉声，终还是叹了一口气，身形隐在车辇暗处，只眼色往帘外觑上一眼。
门沿推掩交错间，只见正厅庭院正热闹的团簇着一群贵人宾客，中有三两位手持羽觞，在雪地里嬉闹推杯，任凭白羽落肩。不细看，倒还真似前朝那些清谈不羁的画中谪仙，不用飞升黄道，似是人间此刻即有完满。
缪玄昭并非自矜自怜，只是十年踪迹十年心，那些与亲情血脉有关的团圆场面已失却太久，久到她看见这一幕，内心如枯井无波。
“老墨，走吧。”缪玄