曹操和袁绍、张邈两人都是年少时的好友，都曾在太学读书，同为太学生。
太学自西周就有，到汉朝兴盛。
太学里的学员称太学生。
太学的学生曾经有三万余人，影响力非常之大。
太学生们经常评论朝政，臧否人物，激浊扬清，形成了著名“清议”。
是全国舆论中心。
曹操他们还在太学上小学时，太学生的领袖是郭泰和贾彪。
他们与朝中清流大臣李膺、陈蕃等联袂，结成“党人”。
是最早的清流党。
党人又和汉桓帝的皇后窦妙的父亲——大将军窦武联合。
虽然窦武是皇帝的老丈人，是外戚，但是品格高尚，倾向清流。
于是太学、清流和外戚三股势力合一，联手打压宦官。
在三股势力的打击下，一开始宦官是处于不利地位的。
延熹九年（166年）
一些大宦官的家人党羽因为在地方为非作歹残暴百姓，而被清流官员处以极刑。
朝中宦官感觉到末日将至。
仓皇之际，宦官们向汉桓帝进谗言，说清流结党，这些党人违抗皇命大赦令，形同谋逆，必须打击。
桓帝听信，下令布告天下，逮捕党人。
党人首领李膺被捕入狱，受牵连党人达200余人。
后大将军窦武上疏，迫使桓帝放人，李膺得以获释，放归田里。
第一次“党锢之祸”，以清流党人受创、暂时罢战结束。
两年之后，第二次党争再次掀起，这次则是双方的生死决战。
永康元年（167年）年底，桓帝去世，十二岁的灵帝继位。
窦皇后成了窦太后，临朝听政。
大将军窦武掌握实权，起用党人。
陈蕃被重用，被废黜的李膺等人被征召入朝，共理政事。
建宁元年（168年）五月，日食，此乃凶兆
窦武借此机会建议窦太后解决宦官问题，清除宦官势力。
一直被宦官逢迎的窦太后犹豫不决。
窦武、陈蕃等人决意先斩后奏，清除宦官曹节、王甫一党。
他们开始筹划抓捕宦官。
但是，事有不密，走漏了消息，宦官为自保，殊死一搏。
他们挟持汉灵帝，关闭宫门，假传诏令，掌控了御林军。
又劫持窦太后，抢夺玉玺，下令追捕陈蕃、窦武等人。
窦武连夜飞奔步兵营起兵对抗，本来他的人马对付宦官御林军是绰绰有余的。
但是宦官假传诏令，称窦氏叛乱，征召刚刚班师回朝的抗匈奴名将、中郎将张奂率军入宫平乱。
张奂大军与宦官王甫所率领的御林军一起进攻窦武，窦武被重重围困，无奈自杀。
年近八旬的党人领袖陈蕃闻变，率部属和太学生八十余人拔刀剑冲入皇宫，一边破承明门而入，一边振臂高喊。
宦官王甫率兵围了上来，陈蕃举剑大声喝斥王甫，王甫的兵士不敢靠近他。
于是增兵包围陈蕃等人几十层，陈蕃等人冲至到尚书门，因寡不敌众被擒。
那些宦官的随从对被俘的八旬老人陈蕃拳打脚踢，当天就杀害了他。
八十余太学生亦全军覆没。
与此同时，宦官们对被指为“党人”的士大夫、太学生进行残酷打击，疯狂迫害。
李膺等人再次被罢官，被捕入狱，处死。
窦太后被软禁在南宫。
第二次党锢之祸，宦官集团完胜。
政治腐败，宦官专权。
天下有志者无不以除恶为己任，皆欲效李膺、陈蕃成为清流。
而袁绍，张邈，曹操这些人都是窦武、陈蕃等人的追随者。
党人在第二次党锢之争遭到灭绝杀害之后，袁绍等年轻人自然要担起“党人”的责任。
……