阳春三月，草长莺飞。
天刚蒙蒙亮，叶棠就已经候在了丹院考核所用的大型地火室之外。
每到月初一，此处便是熙熙攘攘，人头攒动，因为这是野生炼丹师唯一的晋升途径。
只是今日参加考核的人格外多。
听着周围人的小声议论，叶棠得知，原来今日的考核将由一位身份极高的丹院弟子主持，野生炼丹师皆想得其青眼，从此平步青云，是以多选择在今日参加考核。
叶棠认为这的确是个机会，便在心里盘算着应该如何表现才能既获得他人青眼，又不至于引来觊觎或忌惮。
不多时，两名少年一前一后从远处走来，地火室外等候的众人看到他们，都自觉让开了一条通道，并对着他们躬身行礼。
走在前面的少年看起来约莫十七八岁，眉眼如画，神态骄矜，气质出尘，一看便是世家培养出的贵公子。少年身着一袭靛蓝锦袍，领口与袖口处绣着金丝丹炉模纹，腰间束着一条墨色锦带，其上坠着一枚青玉翠竹佩。
靛蓝锦袍是亲传弟子的制服，金丝丹炉模纹是丹院弟子的标志，那人的身份不言而喻。
走在后面的少年看起来略微成熟一些，容貌俊逸、眸光温和，身着一袭绣着金丝丹炉模纹的外院青衫。那是一名丹院外院弟子。
亲传弟子全程没有理会众人，径直走入地火室内。
跟随在他身后的外院弟子则是站在地火室门前，对着众人温声说道：“本次丹院入院考核由亲传弟子夏之韵夏师兄主持。炼丹所需灵药由丹院统一提供，若是炼制失败，需要缴纳一枚下品灵石或是一个贡献点，若是炼制成功，则不需要缴纳，且丹药归自己所有。灵药只有一副，机会也只有一次，请诸位好好把握。诸位每二十人分为一组，每次一组一同进入地火室参加考核，待前一组出来之后，下一组便可入内。如此，诸位便依次来我这里抽签分组吧。如有其他疑问，也可向我提出。”
说罢，他又笑着补充了一句：“吾名傅北嘉，尔等可唤我傅师兄。”
众人对着傅北嘉又行一礼，之后便有序上前抽签。很快，众人便完成抽签，被分为五组，叶棠被分到了第三组。
随后，第一组便跟着傅北嘉进入地火室开始考核。
地火室的大门关上之后，地火室外一片哗然，众人纷纷议论。
“真没想到，来的竟是夏师兄……那位可是现任丹院院长的亲孙，听说今年才刚十七岁，就已修至炼气七层，一阶丹药几乎都能炼制，不愧是丹院筑基之下第一人。”
“谁说不是呢。一般都是内门师兄师姐主持入院考核，谁能料到竟来了位太子。一会你我可得好好表现一番。”
“是极是极。那位傅师兄也是丹院外院的名人，十八岁炼气六层，入内院那是板上钉钉，迟早的事了。听说他丹术也很是了得，已经能炼出聚元丹了，那可是能辅助突破至炼气后期的丹药啊。就算不能得那位青眼，倘若能得傅师兄看重，那也是极好的……”
叶棠留神听了一阵，便收回精神力，一边回想炼丹要点，一边等待考核。
大约过了半个多时辰，地火室的大门从内部被打开，第一组参加考核的人便依次走了出来，其中绝大多数人都神情沮丧，只有一两人兴高采烈。
紧接着，第二组进入地火室参加考核。
又过了半个多时辰，第二组也出了地火室，通过考核的依然只有一两人。
此时轮到第三组考核了。叶棠随众人一同走进地火室，众人争相抢夺前排置位，企图给两位师兄留个好印象。于是，叶棠就被排挤到了最角落的位置。
叶棠自然不在意考场座位这种小事，所谓丹香不怕座位远，而且坐在前排出的很有可能不是风头，而是洋相。
傅北嘉一声令下，考核便正式开始。众人肃然，纷纷打出了一个炼丹起手式控火诀。
众目睽睽之下，叶棠不好使用精神力对灵药进行预处理，只能略微检查一遍，待炉热之后，便将灵药投了进去。
炼制过程中，叶棠故意在几个手诀上放了水，并且放松了精神力对灵药药气的封锁，以此控制成丹品质。
此时，多数人已经到了融药阶段，终于有人平衡不好药性，炸了炉。
第一声炸炉对众人影响不小，如信号一般，其余人的炸炉声此起彼伏，纷纷作响。很快，就有十多人被淘汰出局。为了不影响其他人，他们只能在座位上待到所有人炼丹结束。
此时，抢着坐在前排几个炸炉显眼包只能坐着不动装鹌鹑，头低得恨不得埋进土里。
看着眼前这一幕，高位上坐着的夏之韵翻了个不雅的白眼，抱怨出声：“真不知道院长怎么想的，竟然指名让我来监考，看这一群庸才炸炉我能学到什么？简直是浪费时间，不知所谓。”他的声音毫无遮掩，就这么直直地闯入众人的耳朵。
端坐于他身后右侧的傅北嘉闻言，笑着回道