怜的孩子，平遥娶她过门后，动辄打骂，我一劝他，他连我也打……”平远眼泪长流，满心的不解与不甘，“好好一个孩子，怎么就变成了这样，那些待在桃源镇的孩子，种种地，过过简单的日子，也很好。怪我，当初我就不该教他来郢都……”
平远哭了许久，拉起我的手，将那包首饰银子塞到我手里：“这是小柔留给平安的嫁妆，你收着。”
我一惊：“老伯这是何意？”
平远哭得已有些恍惚，凄然道：“小树是个好孩子，平安长大了，能嫁给他，我也是放心的。”
我将包袱塞还给他：“老伯，若平安和小树真有夫妻缘分，我也很欣慰，将来该由你主持这桩婚事，送给他们最好的祝福。”
平远见我不收包袱，蓦地跪了下来：“小墨，平安已无亲无故，你答应我，无论如何，都要好好照拂她！”
我惊慌失措地道：“老伯，你如何能跪我，快起来！”我急忙伸手去搀扶他，平远推开我的手，哽咽道：“求你……”
我郑重地道：“老伯，我答应你就是。”
平远这才放心，又拉着我的手哭了良久，哭得后来，人都有些神志不清，说不出完整的话来。到最后，他哭得乏了，迷迷瞪瞪地睡了过去。
临河驿栈在郢河边上，两层半高，我怕平远想不开投窗自尽，便守了很久，直至听到打鼾声，才舒了口气。
我唤了绘梦进来，再三叮嘱他，定要寸步不离地守着平远，绘梦点头应下。
我去寻小树时，见他正俯身给平安掖被子，便道：“平安睡了？”
小树转过身，比划了一个噤声的手势，又转回身给平安掖好了被子，出了屋，轻手轻脚地合上房门，这才低声道：“我用了些安神香和一丁点儿迷香，她才将将睡下。”
我看着小树，回想起平远方才说的话，暗暗想着：小树年纪虽小，但心思缜密、为人牢靠，平安将来若是嫁给他，那自是平安的福气。
小树疑惑地道：“姑姑在想什么？如此出神？”
“没什么。”我笑了笑，他们眼下都还小，各自造化如何，远未可知，“随我走一趟。”
到了屈湘儿住处，只见大门紧锁，门上仍挂着那块“今日外出”的牌子，却不知是昨日未归还是今日又出去了。
回到驿栈时，平远和平安仍睡着，他二人经过这番折腾，身心俱疲，我哪忍心打扰？可直到酉时，平安早已醒了，平远却仍未醒，我寻思着，平远这一日来，粒米未进，好歹喊他起来吃些饭菜再睡。哪知叫了半天，他也不应。
我心生不妙的预感，俯下身，一摸他的手，竟是冰冷如铁，再去探他鼻息，却已无气了。
“绘、绘梦，你可一直守在此处？”我惊骇地问。
绘梦大约也察觉到不对劲，惊慌失措地跪了下来，颤声道：“姑姑，我未曾走开半步！”
我竭力维持平静：“去唤小树来。”
绘梦爬了起来，跌跌撞撞地跑了出去，不多时，小树急急赶来，一下子扑到平远身上，哆嗦着伸出手去拿他脉搏，脸色霎时惨白，久久不能言语。
平安去摇平远的手，嘟着嘴撒娇道：“爷爷，你这个大懒虫，莫睡了，你都睡了好久了！”
见平远不理她，平安茫然地瞪大了眼睛，目光在我、绘梦和小树三人身上不停逡巡：“爷爷怎么了？”无人回答她，气氛安静得落针可闻。
“先回紫府罢。”
我拍了拍小树的肩膀，他的身子正在不住颤抖，我了解小树，他性子隐忍，素来冷静沉着，我还是头回见他失态至此。我搂住小树的肩膀，轻声道：“小树，振作些。”
小树低垂着头，牙齿死命咬着嘴唇，唇上须臾沁出了一颗颗鲜红的血珠，迂久，他才又轻又缓地点了下头。
平远的后事由梁泓一手操办。
复、殓、殡、葬、服丧，礼仪周全，滴水不漏。
头一日行复、殓之礼，即为：招魂、沐浴、服哀衣、入棺。
入殓之后，行殡礼，停棺三日。
三日后，平远下葬。
一直蒙昧无知的平安，好像突然就明白了“死亡”二字的含义，拼了命地抱住棺材，嚎啕大哭，不让任何人靠近。
七日后，举行祭礼。参加祭礼的只有六人：我、小树、平安、绘梦、梁泓、梁潜。
平安身服齐衰，跪在墓前，既不哭也不说话，安静得像变了个人似的。
梁泓按着小树的肩膀，小树抿着唇，一言不发。
对平远之死，绘梦一直很自责，哭得双眼红肿，人瘦了两圈。梁潜站在他身旁，时不时拍拍他的背。
祭礼之后，梁泓特来寻我，躬身一礼，道：“姑娘，泓有一事相求。”
我虚扶一把，道：“玉鸣先生不必多礼，请讲。”
梁泓看了一眼在远处忙碌的小树，又诚挚地向我行