蕊芳近来的膳食安排，把二房里现在伺候的人的底细又盘问了一遍，还催着嬷嬷去开库房的箱子，要亲自去找几样可心的礼物送给江含辞，直忙了个手脚朝天。分派了一通后，老夫人一顿脚，“哎呀我个老糊涂，赶紧叫小厮来，传话告诉老爷去！”
杜芳蕊揣着一肚子气，面上装作没事一样回了翠玉轩。
甫一进房门，就摔了一只钧窑天蓝釉盏并盏托，一路小心翼翼跟着回来的贴身女使芍药，安抚着“夫人息怒”，边扶着杜芳蕊到软塌上坐下，给她轻轻捶着后肩。这是杜芳蕊的习惯，一大动干戈后就会胸闷，必得有人捶背疏解。
一会儿功夫，小厮来回说，“大爷和李员外约了吃茶走不开，说让大夫人消消气，万事等他夜里回来再议。”
杜芳蕊闻言更是恼怒，“什么李员外王员外，八成又是带着那个贱人外头逛去了！”吓得小厮扑通一声跪下不敢言语。
正在这当儿，严嬷嬷领着发髻散乱的海棠回来了，海棠昨夜里挨了手板子，此时双手红肿得像两只猪蹄子，脸上的隔夜妆早花了，脸上泪痕粉痕交错，她肿着一双眼睛，边哭边哆嗦：“大夫人，奴婢办事不力，求大夫人开恩！”
“成事不足败事有余的东西”，杜芳蕊立眉竖眼狠狠地说，瞧着那副可怜相心中又有几分不忍，好歹让江含辞知道了莲青，从此心里种下一根刺，司马瑜昨晚上不就没留在她房里么。于是揉揉额头，挥了挥手，“到外院伺候去吧。”
海棠见没有撵她出府没有打骂已是感恩戴德，忙不迭地谢恩出去了。
戌时，司马玦带着一身酒气回了翠玉轩。
看到杜芳蕊侧身歪在软塌上，合着眼一副眉头紧锁的模样，司马玦赶紧堆着笑，讨好地去扯杜芳蕊的胳膊，“大娘子，什么事让你这么愁眉不展的？”
杜芳蕊杏目圆瞪甩开了司马玦的手，“大爷还知道回家呢，再这么不干正事，早晚我这管家之位交出去，看谁还给你收拾那些烂摊子！”
“大娘子，休要生气，我这里有一桩好事要说给你听呢！”司马玦没脸没皮地摸着大娘子的手，把她扯到怀里来。
“你成日在外头鬼混，都不知道家里如今的情势，现在还能有什么好事？”杜芳蕊还在气头上，拉扯着不肯就范。
司马玦以蛮力制胜，抱定了他的大娘子，眉飞色舞地说道：“司马瑜那小子就要外放了！”
“鬼嚼什么！哪里是外放，连我都知道是朝廷要安排他出去巡查，办得好指不定回来还要升官呢。”杜芳蕊回转身戳了下司马玦的脑门，“你这个猪油蒙了心的，二房贬官对咱们有什么好处，让他好好做他的官，只要府里的生意和管家之权在咱们这房便是了。”
司马玦不岔道：“打小一起玩儿胡闹，没见他少淘气，读书这事上独他成了气候，也罢，都是府里的富贵。只是莲青那丫头不争气，枉我们花心思让她做通房丫头，能成器的好歹是个妾氏，能帮着咱们不少便利。”
杜芳蕊一听又来气了，“你以为二爷跟你似的成天就知道寻花问柳！”
司马玦知道戳到杜芳蕊痛处，不再吭声。
杜芳蕊自己又道：“莲青这丫头也是死得蹊跷，送到庄子前还来求我，说二爷隔阵子就会接她回来，说起来也是个痴心妄想的可怜人。”
司马玦道：“我说大娘子，你还是把心思放在府里吧，我守好生意，你握住掌家之权。”
杜芳蕊一时千百副心思翻滚，只恨枕边人不争气。