……嗯。\"
\"他在山东干啥工作,是不是也在教书?\"
\"嗯……好象是。反正我也不大清楚。好象是呦。\"
\"那我回去问我爸爸,看他是不是晓得。\"秦宝刚有点奇怪地望着薛琳,显然是对他的回答很不满足。
也不知道秦宝刚是不是回家去问过他的爸爸,但这件事却把薛琳的心搞乱了。从这天起,他不敢再去找秦宝刚玩,怕的是他又来同他谈起老家和爸爸的事。有几次秦宝刚来找他,他竟然还躲躲闪闪地想要避开他。大约秦宝刚也觉得他这人很不近情理,于是渐渐地也就不爱再来找他玩。
他和秦宝刚的关系就这样莫名其妙地疏远了。
薛琳陷入了深深的苦恼中。他沉重地想到,大概班上的同学真的是还不知道他爸爸的事,而假设他们一旦知道了的话,那他们从此就会另眼看他。并且他由此还想得更多了一点─\"我不能再找好朋友了,\"他难过地对自己说。\"好朋友就可以来问我这些事。但一般的同学呢,就不会来问了!\"
这样一想,他便对所有的同学都离得远远的,特别是同学们各自都在吹嘘着自己的爸爸的时候。现在他才发觉,原来同学们凑在一块时,是那么容易地就会用一种崇拜的口气,提起他们各自的爸爸!……
孤寂之中,薛琳迷上了课外书籍。尽管从前他也很爱读这些书,但那主要都是去翻翻书中的图画,最多也只是很有限地去看看它们的故事情节。可是现在却不同了。他从来读书都没有读得象现在这么认真和入味过。他觉得它们可以叫他进入另外一个天地,完完全全地忘掉身边所有叫人不高兴的事情。渐渐地,他也发觉书中还有许多从前被他漏过了的地方,也有好些他从来没有体会过的东西,而这一切,好象倒还比故事情节更感人哩……
于是他读书读得更加投入和贪婪。
他最爱看的是童话和神话故事。那些美丽动人的传说,给他心中带来了无穷无尽的乐趣和遐想。他想方设法地找来了各种各样的童话和神话集子,每次找来后,都总是怀着一种痒酥酥的快活心情一气读完它们,遇到不认识的字就翻翻《小学生字典》,有看不懂的地方就问问母亲或者外婆,有时也请教一下薛琪哥哥。当全家人聚集在一起的时候,他还很喜欢把自己新看来的故事饶有兴味地对大家讲述一遍。他觉得象这样完全又是一种新的乐趣;再说,象这样,他本人对书的理解和记忆,分明也变得更深了一些。开始他读的还只是一些少儿丛书,后来他感觉读这些书还不够过瘾,终于发心啃起大部头小说来。
薛琳完全彻底地被书迷住了。他觉得书才是他最好的朋友:最可信赖,也最不需要提防或者回避。有时,他简直就已经忘记了他这只是在读书,而把自己当成了书中的角色,还常常是主角,跟着那些故事情节,轻轻飏飏,迷迷离离地步入了一座座金碧辉煌的神圣堂殿,然后便是意趣洋洋地在一片仙霞笼罩下的芬芳之园中漫步游历……
然而,当他从书中返回现实中来的时候,一个最真实的感觉便是饥肠辘辘。想吃东西的那种简单而又可厌的欲望烈火般地在他干瘦的腹中燃烧,想扑也扑不灭。─把一潮潮不断涌向口中的唾液咽下去吧,可那简直就跟把汽油浇下肚一样,越发使得那团凶恶的饿火燃成了燎原之势。每逢这样的时候,他便怀着无限神往的感情,想起了神笔马良的那支神笔。\"哎呀,要是真的有那种笔就好了。那我一定要找到它!\"他对自己说。\"我也会画画。那呀,我就先画一大钵白米干饭,再画些肥肉和别的好吃的东西,让我们全家人都吃个饱。我还要象马良一样,为好人们画这些东西。……唉,要是真有那种笔,那该有多好哇!\"
可是世界上既然没有那样的笔,薛琳能画吃的东西的技艺也就得不到施展的地方。眼见得生活是要比上年还要艰难了。
母亲洪淑贤的腿脚是越来越肿,小腿杆已经肿得象两根黄铜棍一样闪闪发亮,圆滚滚的,早已看不出肌肉的轮廓线。一家人都为此十分焦急。田舜贞时常劝女儿,叫她不妨私自在外买点好东西吃。但是洪淑贤总不愿意。只是在把她催急了的时候,她才花上两块钱去买上一个象小碟般大小的所谓\"高级饼\",而且她从来都舍不得在外面独享它,都是把它揣回来,按照家里的人数把它分成象拇指尖一样大的几个小块,非得叫大家都尝尝它不可。为了要大家都接受她的这种分配,她常常同家人们推让得面红耳赤的,有一次田舜贞当真还同她怄起气来。不过每一次都还是她犟赢了,因为她说,要是他们不依她,那以后她还是干脆不买。
对她这样的肿病号,单位上也不是没有想办法治疗和照顾。治疗是采用一种蒸疗法,就是把病人关进特别修建的蒸汽房中用蒸汽闷一闷。说是这样就可以治愈或者至少是可以减轻一下肿病。洪淑贤也这样去治了几次。但是每当她披着湿淋淋的一头日渐稀疏的头发回家来时,她总是说人更软了;有一次她因此还感冒上了好几天。于是她再也不敢去接受这种治疗,只是按月去