自从弘黎登基之后，从皇宫光明正大送往祥云山庄的信件突然从无到两日一封。写信之人是谁，自不必说。信上的内容无他，都是些日常芝麻绿豆的小事，不怕别有用心之人偷看，末了一句“思君慕君更胜以往，盼君回复”将他的情意表露无疑，只是明璟从不回复就是了。有时，弘黎等信等得苦恼了，也会抄写两句什么“笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼”（出自苏轼《蝶恋花·春景》）的酸诗发一发“牢骚”，儿女情长的姿态令明璟肉麻不已。
明璟不知所措，不知弘黎这是怎么了，心想他没了雍正的阻拦是不是求复合来了。她私下问龙津京藏楼之后的计划，龙津辗转问到龙丹，龙丹却回他：“时机一到，你自会知道。”明璟得不到答案，只好另做打算。
乾隆元年正月十五那天，明璟再得弘黎的信件，邀她正月十六到京藏楼一聚，同时命人包下正月十六那天的京藏楼。此事自然“惊动”了弘皙，他也经常“耳闻”新皇与养女格格时常通信互诉衷肠的风言风语。他讥笑道：“原来是过不了美人关，可笑！可笑！”他给冯冠师去信一封，是夜，无数江湖草莽连夜赶至京城，潜伏在京藏楼周围。白天街上依旧繁华，行人匆匆，只有为数不多之人方知今日酝酿的究竟是怎样一场腥风血雨。
正月十六这日，弘黎身穿龙袍站在养心殿门口遥看天际。今天的天气属实不算明朗，云层厚密遮掩了日光。他一想到今晚将与明璟见面，细长的眼角越发麻木。他与明璟身份互换一事，知情者除雍正、允祥以外，他能想到的也就只有他的生父生母，不过可惜那两人在他出生当年便遭遇火灾，被烧死了。忽然，他想起还有一人，于是转身去了慈宁宫。
慈宁宫，弘黎心不在焉地给钮钴禄氏请安，他余光不自觉默默打量四周的摆设物件，心里盘算着要如何试探一番。无论是从前的景仁宫还是如今的慈宁宫，他都踏进过无数遍，能有什么破绽他没发现呢？他心想。
这时，门外传来一阵铃铛的响声，一只白色波斯猫灵活地跑了进来。它身穿一件嫩黄色小马褂，毛光发亮，脖子上系着一个金色的小铃铛，那响声正是它走路时发出的。
“小心肝儿，上哪儿去了？哎哟哟……”钮钴禄氏展开双臂朝向那白猫。白猫顺着她衣裳爬上她的腿，然后顺从地窝在那里任由她抚摸。看那猫的毛色和钮钴禄氏怜爱的神情，不难看出钮钴禄氏对那猫是真喜欢，但弘黎总觉得那猫身上马褂的海棠花纹似曾相识，仿佛在哪里见过，思来想去，忽然记起明璟十五岁那年就穿过一身类似花纹的衣裳。他眼眸一暗。
“这猫倒是被皇额娘养得极好，双目有神，毛色发亮，宛如白虎……”
“自从你皇阿玛走后，后宫清静，哀家闲来无事也只能养养猫解解闷了。”
“皇额娘，有一事……”
“难得看你这么吞吞吐吐，有事你且说。”她仍是往常笑语盈盈的模样，一边抚摸着猫一边笑道。
“说来惭愧，儿子与十三皇叔之女明璟两情相悦，因担心皇阿玛反对故一直隐瞒。儿子想开年后将她接进宫中照顾，皇额娘觉得……如何？”
钮钴禄氏一愣，尔后捂嘴笑道：“哀家竟不知皇上还是个心思细腻的情种，呵呵……不过那孩子聪明伶俐，哀家记得以前就挺喜欢她，你要是真喜欢啊哀家也不阻拦你，只是你皇阿玛刚走，一切都要低调行事、适可而止，可明白？”
“儿子知道，自然不会在守孝期做出什么出格的事……”
母子俩又陆陆续续说了一些其他事情，半个时辰后，弘黎方以公事为由借口离开。虽然这次交谈没有明确试探出什么，但怀疑的种子一旦播下，就很难再除根。离开慈宁宫后，他开始回想以往为数不多的、钮钴禄氏和明璟相处的场景，企图从模糊的记忆中窥探出什么不同寻常之处。雍正亲口说出那个秘密已经将他完全摧毁，如果钮钴禄氏也是从一开始就知情，那么这二十五年来的母子情分又有几分真、几分假呢？他不由得眼眶一热。罢了，罢了，他已经体无完肤，再被伤一次又如何……
祥云山庄里，明璟还在纠结晚上去不去赴约的时候，一个暗影领着侍女呈了一套新衣裳上来，他行礼道：“格格，时候不早了，是时候换衣服启程了。”
明璟一愣，默然。她认得这个暗影，他算是半个驻扎在祥云山庄暗影的领头，龙津因事外出时都由他掌控局面。她一直以为龙津是祥云山庄暗影的领头，她全然信赖龙津，因此一直充满安全感，但此刻的场面提醒着她似乎并不是如此。意思是她去是去，不去也得去？她挑眉。
“如果我不去呢？”她道。
那暗影不答，挺直地站在那里，似乎是在说“无论如何，你都必去无疑”。
明璟十分厌恶这种无声的威胁，但又不得不妥协，她黑着脸转身进了里屋，筠贤接过那衣裳，不客气地将他们赶出去。
临出门前，暗影将筠贤拦下道：“格格一人前去足矣。”
“你……”筠贤正准备发作