“老爷，夫人，门外有客，递了拜帖。”管家行色匆匆，把手中的拜帖递给周礼谦。
周礼谦拿过拜帖，心里有预感，跟昭昭被劫一事有关，打开看完却有些迟疑。
“怎么？”林淑婉问道。
“陆廷竹的拜帖。”周礼谦将拜帖递给林淑婉，然后吩咐管家将人迎进来。
不多时，阿吉跟在管家身后来到前厅，见了周礼谦和林淑婉行了个礼，说道：“周举人，林夫人。”
“贵客到访，可是陆大人有何指教？”周礼谦看着阿吉的打扮知道是陆廷竹得用的人，打起精神问道。
阿吉解释道：“主子昨日夜里偶然得知贵府表姑娘被歹人所劫，得了些线索，便遣了小的上门告知一声，主子既知道了，便不会坐视不理，此刻主子已禀了三司衙门，必会尽力救出表姑娘，还请周举人、林夫人稍安勿躁。”
周礼谦听着阿吉的话，皱了皱眉头道：“陆大人昨日见到昭昭了？有何线索？”
阿吉却摇摇头说道：“小的不知，主子只说让周举人、林夫人安心，歹徒狂妄放肆，此举是打了三司衙门的脸，必不会让表姑娘置身险境，主子会亲自盯着，直到表姑娘归家。”
林淑婉盯着阿吉看了一会儿，心里的疑问一股脑溢出来：“许大人已知晓了？陆大人打算如何救出昭昭？陆大人告了官，若是歹人狗急跳墙伤害昭昭怎么办？”
周礼谦听着林淑婉言辞之间有些责怪陆廷竹擅自做主的意思，便暗暗拉了拉她的袖子，道：“夫人莫急。想来陆大人有万全之策？”他的话是对着林淑婉说的，眼睛却一直看着阿吉。
阿吉露出个讨饶的笑：“周举人和林夫人就不要为难小的了，实在是小的也摸不到头脑，只一个，小的在主子身边服侍了十余年，还从未见过主子说出去的话兑现不了的。”这是在告诉林淑婉，他陆廷竹说能让姜昭昭平安归家，便一定能让她平安归家的。
林淑婉却管不住自己的脾气：“怎么你家主子是神仙真人不成？若我昭昭出了什么事，他陆廷竹还能赔我一个吗？！”
“夫人！”周礼谦揽过林淑婉的肩膀，不让她再开口，自己对着阿吉道：
“贵客勿怪，拙荆关心则乱。既陆大人慷慨解囊，周某在此，先谢过了。”
阿吉作了个揖：“不敢不敢，林夫人也是慈母之心，是阿吉唐突了。”又道，“既如此，阿吉告退。”
看着阿吉由管家带着离开，林淑婉气不打一出来：“陆廷竹什么意思？！他要拿我昭昭的安危来显出他的能耐吗？若劫匪只是求财，我给他就是，他陆植凭什么告三司衙门，那几个司使什么德行我们还不知道吗？他们若是不好好给我救回我的昭昭……我怎么办……”说着泪水已经淌下来，再说不出话。
“他怕是要做个人情！”一道浑厚的声音传来，周礼谦看过去，却发现自己的父亲不知道什么时候已经归家了。
“父亲！”周礼谦迎上去，想告知他姜昭昭被劫走的事情，却被周茂熙挥了挥手打断——
“方才老周已跟我说了，昭昭的事你待如何？”老周是在周宅做了一辈子的管家。
“原本我和淑婉打算等劫匪上门，要什么给他便是，只不过方才陆廷竹使人上门……”
周茂熙听了却连连摇头：“你觉得劫走昭丫头的人只是求财？”
林淑婉听见周茂熙的话忙问道：“父亲觉得不是？”
周茂熙道：“若求财，目标该是阿衡才是。你也不必说是劫错人，这般果断打晕阿衡的手段，必是知晓昭丫头身份早早做准备，且可能是熟悉二人相貌的。”
林淑婉听了觉得有理，却更加不知所措。
周茂熙看着二人继续说道：“昭丫头到福州不过十来天，若说谁跟她一个十来岁的丫头有深仇大恨做下这个杀头的局，我是不信的，我思来想去，只一个可能——有人拿昭丫头的身份做筏子要达成什么目的。”
“什么目的？”周礼谦问道。
“阿衡和昭丫头日日去棚户照看灾民，先前还与府衙的差役起了冲突，怕就是这里出了岔子。”
“父亲的意思是……那些灾民有问题？”
周茂熙说道：“没有十成的把握，总是差不离的，不过陆廷竹想做什么，我倒是能猜到。”
“他想干什么？”
“陆植此人，城府极深又野心难测，断不会无故掺和到这里来，若我没猜错，他在都察院的日子不会太久了。”
周礼谦想了一下，有些不确定：“他想更进一步？”
“他想入阁。”周茂熙虽致仕已久，但是并不是全然对官场事一无所知，“他要姜阁老欠他一个人情。”
姜士升少年得志，一甲进士出身，走的是纯臣的路子，官场沉浮了大半辈子，如今在内阁也是举足轻重的人物，经历两朝，不光圣上信任，更受同僚百姓敬重，眼看着首辅杨钧之要告老还乡，下一任