倩真坐在摇篮车对面，拿帕子的绣花逗三春，三春挥着双手来抓，腿也微微动了动。
乔二嫂停了缝补，抬眼看看她，再看看自家孩子，不由得叹了一气。
倩真扭头看她一眼，柔声劝道：“婶子，妹妹越来越好了。”
乔二嫂笑笑，说：“也是。”
她见倩真眉眼清澈，不见一丝愁苦，就问：“倩真，你的事，有打算了吗？”
“婶子，有我娘做主呢。”
乔二嫂收起笑，搬了杌子靠近她，说：“那事，你是怎么想的？你粟婶婶气得不得了，想替你们出口气，又担心连带伤了你，特地嘱咐我来探探口风。好孩子，叔叔婶婶是什么人呢，你是知道的。你若有什么想法，只管说。”
倩真笑笑，说：“婶子不必恼，塞翁失马焉知非福，这才两个月就看清了人品，好过日后再事发。原本这事就不该成，我娘烦他家好些年，只因这两年有所收敛，一时心软才答应了，至今还后悔呢。这事成不了，算是补了先前的过，正正好。”
“那就好！就她家，一门心思巴高望上，总有那么一天，又要跌跟头。不怪你娘糊涂，洪泽小子，这两年看着不错，可惜了，摊上这样的爹娘，一个秀才就到了头。你瞧那畏畏缩缩的样，哪个举人老爷是这德性，便是文章写得好，那也入不得大人们的眼。”
倩真笑笑，说：“是啊，爹生娘养，纵有不如意，逃不开也挣不脱，这都是命啊！”
说曹操曹操就到，乔二嫂看一眼门外，悄悄朝她使了个眼色，无声说了个“洪”，又点了点腕上的红绳。
倩真懒得回头。
洪泽痴痴地看了会，终究挨不住乔二嫂的白眼，落寞地回屋去了。
乔二嫂撇嘴道：“呸，不过是个生员，就一副官老爷忧国忧民的做派了。毛脚鸡一只——上不得台盘。”
倩真只觉好笑，小声说：“婶子不必如此，凭他家去吧。还请婶婶帮忙劝一劝，除了粟婶子，还有我娘。她老打发我出门，生怕我有别的心思，实则没有的。我跟她说不要紧，她只当我是太懂事，悄悄把委屈往肚里咽。对我来说，少了这事，通身自在。婶子别误会，我喜欢妹妹，乐意陪她玩。”
“嗯嗯，你放心。啊呀，眼看就八月了，隔壁徐秀才，怕是要成举人老爷了。鲁源老家县试在即，他爹送回去试试。唉，他也要出息了，一样上的学，我们家那混小子，半篇文章都做不好。这也是我的命！”
倩真笑着劝慰：“乔夏生龙活虎，志不在此，不如明年去考武举吧，一样出息。”
乔家两兄弟都干这行。龙生龙凤生凤，侍卫的儿子，举业指望不上。乔二嫂早想通了，方才不过随口发句牢骚，这会回了神，笑道：“正是，坐不住，绑起来也无用。只是……春生有些可惜了，书读得好，粟先生却说不走这条道，另有安排。”
倩真正要说话，突然听见屋外有大吵闹声，连忙起身，将门推到掩住一大半，然后移到窗边往外看，还不忘提醒：“婶子，不要弄出动静来。”
同光院里没别人，倩真只瞧见春秧从粟家出来，轻轻跳起，单手吊在西边院墙上，腿一抬，轻松将自己荡起，脚尖勾到了上边，略微一翻，不见了人影。
倩真安下心来，把门拉开，回头说：“是那边院里的事，春秧过去了，呃……翻墙去的。”
乔二嫂心慌，说：“我去看看，你替我看一会。”
“好！”
乔二嫂着急忙慌往那边赶，倩真也坐立难安——她不怕看孩子，但是很怕里屋那个老人。从前凶神恶煞，如今面如死灰，盯着人看的时候，很像神鬼故事里的妖婆，让人浑身发麻。
她抱着三春迈出门槛，院门大开，若有外人经过，一眼就会看见她。于是抱着再过去些，三春指着外面，摇着上身喊：“去，去！”
屋里传来可怖的咳喘声，倩真心慌地抱着她往外走，期盼着能碰上个熟人，才走到院门附近就见松秋牵着马往西边走。松秋扭头见是她，朝她摇头。
倩真贴着门，不好再往外走，又不敢去乔家，只好掉头回自家。
洪泽阴魂不散地喊：“倩真，倩真……”
倩真加快步子，小跑回房挨着窗坐下，听着院里的动静，心不在焉地拿米糕哄三春。
鲁同怀瘫软在地，有一声没一声地哎哟。
“春秧，你到里边去。”
春秧没有听话照做，而是去了门外，和穿着灰色袍衫的几人对峙，预备随时保护爹。
粟骞一脚踩在鲁同怀大腿根，用力碾了几下，撤了再问：“疼不疼？”
鲁同怀恨得咬牙，但眼下不得不服软，趁机翻转，护住下身。他嘶哑着喊：“他天生是个没卵蛋的，不能传宗接代，不能做男人，就算得了案首也只能做个废物。我替他寻了门道，正经是为了他好。这事我筹划了好些年，送了一大包银子才……”
外头的