阿念下了昆仑虚，接了采芹，买了一辆马车，便往元通城赶去。路上就已经听说，九阳宫被付之一炬，千年道观一夜之间寸瓦不留。好在九阳宫掌门怀让真人早先已经遣散了所有门徒弟子，倒是没有什么伤亡，只是他自己却不知所踪。
阿念听闻这个消息，半晌没有说话。
“哥哥，我们是不是快到了呀？”面馆的一角，扮作少年的采芹悄悄拉了拉阿念的胳膊。阿念此刻也是男人装扮，被采芹一拉，回过神来：“嗯，我们已经到元通城了，得赶快找到他们。采芹，你还记得我跟你说过的话吗？”
“记得，”采芹紧张地看了看四周，身子也不由自主地瑟缩了一下，小声说，“尽量少说话，更不要说我们的来历。”
“对。吃饱了吗？走吧。”
元通城在冀州、青州、兖州三州交界处，地方不大，但人口密集，往来商贩旅客众多，他们的到来也不会引起任何怀疑，是以当时他们约在这里。然而此时的元通城却是今非昔比，到处张贴着征兵令，街上行人寥寥，能看见的也大多是老弱和女子，想来威帝征调了不少壮丁准备对付幽州齐王。
这里没有耳灵，但是也没有找到云旸他们的踪迹。阿念找了一天，所有可能留记号的地方都找过了，没有云旸留下的暗号。她又去几家客栈问了一下，也没有消息。这下麻烦了。难道是因为自己耽搁几日，云旸他们已经先去了凉州？或者他们去洪家庄找自己了？
阿念很快推翻了自己的猜测。不管是什么情况，元通城都不会一点痕迹都没留下。现在这种情况只能说明一点：云旸和长风根本就没有到元通城！
“哥哥，你看那边在打架。”采芹指着前面说道，打断了她的沉思。
她抬头看去，发现有一处废弃的宅邸门口一群人正又吵又闹地打作一团。真是奇怪：在城中心居然有这么大一处废宅，元通城难道真的破败至此了？
“怎么还打起来了？”
“那个伯伯是外地来的，买了这个宅子，现在后悔了。”
阿念看了一眼，没心情凑热闹：“采芹，我们出城吧。”
“啊？不找那个哥哥了吗？”
“我们往回走一走，他们可能在路上遇到什么事了。”
他们出了城往东走，一路仔细寻找各种踪迹，离城越远，路上越是荒凉，行人也越来越少。太阳逐渐西斜，树木的影子被拉得越来越长。很快便到了一个十字路口。
“咦，那棵树上有什么东西！”采芹忽然指着路口一棵松树的下端说道。
阿念闻声看去，果然，树干较低处有个十分隐蔽、画了一半的引灵阵，笔画从下到上，看高度应该是长风画的。阿念精神一振：“好采芹，幸好有你，要不然我就错过了！”
她们将这棵树周围仔仔细细地检查了一遍，没有发现别的标记，也没有发现什么异常。再往东走，阿念很快发现了云旸作的记号：一个狗头。继续往前，便发现了更多的狗头。看来这一路都是正常的，只是到了路口那棵松树时忽然生出了什么变故。她们又折返到路口，望着那半个引灵阵一筹莫展。
“哥哥，我饿了。”采芹肚子咕噜噜叫。
“行，我们就在这里歇一会儿，吃点东西。今天回元通城，明天再过来找找。”
“嗯。”
两人背靠松树坐下来吃干粮。
北边路口有个人影，挑着担子，踏着昏黄的夕阳，慢慢走近他们。
“好香啊。”采芹耸了耸鼻子，手里的干粮忽然就没滋味了。
那人走近，是个五六十、头发花白的老头，看到他们便招呼道：“两位，要不要买点包子？我黄记的笋丁肉包在这里可是远近闻名的。”
采芹眼巴巴地看着阿念，阿念却是淡淡地看着那老头，之后摇了摇头。
“哎呀你这做兄长的可真是抠门，都不肯给妹妹买点好吃的，看小姑娘多可怜。”
采芹咽了咽口水，说道：“老爷爷，我不吃你的包子，我有吃的。”
“看看着小姑娘多为人着想。”见阿念还是不为所动，老头挑着担子啧啧摇头着走了。
阿念咬了一口饼，若有所思地看着老头的背影。
“采芹，腿有点酸，咱们再多歇一会儿。”
“好。我帮哥哥揉一下吧？”
“不用，你先吃你的。慢慢吃，不着急。”
不一会儿，南边有个老妇推着一辆小车过来，车上有几个小桶。老妇身上搭着发黄的白毛巾，慈眉善目，看到二人惊讶地说：“哎呀，太阳都快下山了，你们这是从哪儿来啊？”
采芹牢记阿念的话，没有搭腔。阿念说：“我们在这儿歇会儿，准备去元通城。”
“哦，去元通城啊。老妇正好有东西要送过去，两位能否帮忙？就在城门。我这腿啊，刚摔伤了，实在走不动。我可以给二位银子。这位小哥，我这车上还有上好的