阿念大窘，忙回答：“没有没有……”心中顿时对百里又是愧疚又是同情：那些血印子必定是自己昨天疼痛之下不小心抓出来的。这百里先生脾气也是太好，都不知道跟她说一下，好歹让她把手拿开啊。
“采芹，能否帮我请百里先生过来，我想给他道声谢。”
“嗯，好。”采芹起身往外跑去，不一会儿又噔噔噔地跑了回来：“阿念姐姐，百里先生说不用谢，他有些累了，要先回去休息了。”
“哦，”阿念有些失望：“这个百里先生，你们是从哪里请的啊？他好像不是普通的郎中？”
采芹歪头想了一会儿，说道：“秋先生很早以前就跟他认识。他之前偶尔也来桐山，但都很匆忙。这次不知道为什么在这里待了这么久。从你进山洞没多久，一直到现在都没有离开过。”
“他是个什么样的人啊？”
“他……很神秘。我每次看到他，他都是戴着面具。
阿念失笑。戴面具？好像来的路上听秋不回提过他在两军对垒的时候都戴着面具。怎么，这算是共同的兴趣爱好吗？
“而且非常不喜欢跟人说话。”外面采芹又加了一句。
“不爱说话？那不是跟剑影一样？”
“不一样不一样。剑影以前挺好的，后来秋伯伯骂了他，不让他说，他才不敢说了。但是这个百里先生，是真的跟冰块一样，我看到他就有点害怕。”
阿念沉默了。她实在无法将昨天那个细无巨细、体贴周到的百里先生跟“冰块”二字挂钩。莫非他平日里比较冷淡，只有面对自己的病人时才会态度和蔼？
“阿念姐姐，你会一直留在桐山吗？”采芹的声音唤回了阿念的思绪。
她笑道：“不会啊，等这里的事情做完了，我就要下山了。”
“那你什么时候回来？”
“不知道啊……桐山又不是我家，我回来干什么？”
采芹的声音有些失落：“哦……那……如果里面那个阵法没结束，你是不是就不会走啊？”
阿念回答“是啊”，靠着山洞喃喃道：“希望快点结束……”
山洞外，阿念看不见的地方，采芹眼中泪水泛滥，满脸都是委屈。
山中无甲子，寒尽不知年。
在阿念与自己的灵脉封印斗争的时候，夏朝的格局发生了天翻地覆的变化。随着江晗光被捕之事逐渐明晰，秦王狼子野心已经是人尽皆知的事情，无奈他手握禁军，就连皇上也不敢轻易动他。皇上看似孤家寡人，可是仍有不少权贵朝臣在后支持，更何况宦官集团和羽林卫都在皇上手中，秦王不敢贸然犯险，局势十分焦灼。在云昭等人的斡旋下，皇上顶住秦王的压力，力保江晗光，将其无罪释放，虽然让他交出了军权，却保留了他的官职。秦王见好就收，转而趁势打压亲皇派的军官将领，安插替换成自己的亲信。与此同时，皇上也在暗暗调兵遣将，提拔重用一些在他看来还没有倒向秦王的官员为他冲锋陷阵。父子俩虽然表面上仍是父慈子孝，背地里却都恨不得置对方于死地。
打破这个平衡的是北方莽族的入侵。莽族探听得知夏朝朝堂的混乱，趁机兴兵，想在边境大肆搜刮打劫一番。北方边境的灵州城原本的守将被秦王换成了自己的人，此人名为肖旦，原只是一名言官，只知纸上谈兵，又胆小如鼠。兴致勃勃地出城对战，却接连打了两场败仗，之后被吓破了胆，竟然直接弃城而逃。连莽族人自己都懵了，不知道他们垂涎已久的大好城池是真的被拱手相让了，还是有什么阴谋诡计。在城外盘桓了几天后，莽族首领吐兀尔觉得这事儿好像可行，便一鼓作气占领了夏州城，几乎没有费一兵一卒。夏州城被占领后，相当于往南的门户大开。突兀尔原本想打个秋风便撤，这下如看到肥肉的老鼠，一路南下，烧杀抢掠，所过之地鸡飞狗跳寸瓦不留。如此大的动作，宫中竟然一点消息都没有得知。原来肖旦虽打了败仗，好在还有一丝理智，将前线的军情火速报备了秦王。秦王不但没有生气，反倒十分高兴，觉得自己可以与莽族联合，坐收渔翁之利，因此暗中与莽族联系，并偷偷拦下了所有前线的消息。直到莽族人在京都以北二十里地安营扎寨时，京都才得知消息，满城上下一片哗然。
此事太过紧急，皇上一时之间来不及遣调别处的守军对抗莽族，而若是将自己的羽林军派上前线，又恐秦王突然发难。秦王却慷慨陈词，提议让禁军和羽林军一起出京抗敌。皇上别无他法，只得同意，本想着在夏朝危急存亡之际，好歹能父子同心，没想到就在京都城外，禁军临阵倒戈，与莽族一起将羽林军杀了个片甲不留，然后反诬羽林军叛乱导致京都失守。莽族兵临城下之际，满朝哗然，皇上气得一病不起，秦王顺势上位，自称威帝，改国号为同庆。然而此时狼已入室，莽族在京都盘桓不肯离去，威帝拉下脸面好话说尽，又赐了大量的金银财宝和女人奴仆，莽族看到好处已经到手，不想与威帝硬拼，这才恋恋不舍地退出京都。
然而，意犹未尽