秦黍跟着陈岳的牛车，一路行至秀州治所钦怀。在排队入城查检之时，看着高大坚固的城门，秦黍不由叹道：“秀水镇的城门要是也有如此坚固便好了。”
陈岳站在运货的牛车旁，一边张望着前方，一边接话道：“你想得倒挺好，可你知不知道你这一张嘴可都是银子啊！”
秦黍跟在陈岳身后，目光掠过前方交纳银钱入城的百姓，道：“银钱嘛就该花在要紧处。”说罢她顿了顿，凑近了陈岳道：“怎么这进城还要收入城费啊？我们秀水镇可是不用啊。”
“所以秀水镇的城墙才那般破败啊。”陈岳扫过前头收钱的衙役，“不过这钦怀收入城费倒也不是为了修建城墙。”
秦黍低声道：“那是，总不能潭州秀州这一个个都开始兴起了修城墙的风气是吧！不过，”她靠近了陈岳小声道：“这秀州牧，收这入城费是做什么用啊？”
陈岳看她，同样低声道：“你问我啊，我就是一个行商哪能知道这些官老爷的心思呢。”
他话音才落，前头便轰然闹起来了。秦黍循声望去，却见前头一个背着背篓的农户和衙役小声争执起来。说是争执，但随着距离越来越近，秦黍能依稀听得几句，再一觑那农户面色怯怯的样子，便知道这是单方面的呵斥，而不是争执。
“……官爷，我只有这一背篓的菜，怎么就得两文钱啊？”农户面色凄苦，话里更是万般无奈，仿佛再多说一句，便能从那话里淌出苦水来。
衙役蛮横，大手一挥，“这是州牧老爷下的令，去去去，交不起就甭进城了。”说着就将人往旁边一搡，挥手示意后头排队的人上前。
秦黍扫了一眼那农户，看了一眼他身上单薄打着补丁的冬衣，陈岳注意到她的视线，道：“可怜他？”
秦黍收回视线，跟着队伍向前，道：“芸芸众生，谁又能可怜谁呢！”
陈岳讶异地看了她一眼，他有时候觉得秦黍这个小女娘老练、心性坚硬地简直不像她这个年龄的女娘。
秦黍有些疑惑，“怎么钦怀都是秀州治所了，这治下还有这般穷苦的百姓？”
陈岳呵笑了一声，“这天子都城中还有吃不饱的百姓呢，更何况是这小小的钦怀！”
陈岳这一趟光是车马进城便已是花费不小，后又因入城时辰晚，还得在城中逗留一晚，这般算下来住宿也得一笔不小的费用。稍晚一点，秦黍坐在陈岳的房中，听着陈岳的账房先生在一旁劈里啪啦地打着算盘。
秦黍细听着，手里捧着热乎的茶盏，看向陈岳道：“这商路的钱也不是这般好挣的。”
陈岳眼睛一边盯着算盘，一边端着茶盏正要喝茶，闻言笑道：“这才哪儿到哪儿呢。行商出去的大头可不在这吃穿的出行上。”
秦黍想到进城时陈岳给衙役额外塞的银钱，便若有所思地点了点头。
陈岳这行商的名头并不小，他在客栈还没歇上多久，刘益府上便下了帖子请他过去。
看着送帖子的下人离开，秦黍扫了一眼陈岳手上的帖子，“想不到陈老板的面子竟有这么大，失敬失敬啊。”
此时房里没旁人，陈岳也不避讳秦黍，他端详着手上的帖子，紧皱着眉头，“这怕是鸿门宴啊！”
秦黍眼神微闪，说不得还真是！一州州府亲自下帖给一个商人，无论这商人的名气有多大，如此屈尊，说是没有图谋，秦黍也是不信的。
她笑了笑，“难不成是入城费不够，还另找你填补呢。”
陈岳一顿，抬眼看向秦黍，“说不得还真是！”
他心里嘀咕，别是这刘益好的不学，将西南王那套学了去了吧！
*
刘益这个州牧的府邸中规中矩，不奢华但也不落魄。如此恰到好处就跟刘益在官场的作风如出一辙。
陈岳在管家的引领下，穿过中庭入了刘益早已备好酒菜的堂屋。他甫一跨进门，便见端坐在八仙桌一侧的刘益端着满脸的笑起身相迎。
陈岳先是给刘益行了礼，被刘益扶起后，他躬身道：“怎好让大人如此盛情款待，小人实在是惶恐啊！”
刘益捋起胡须笑了笑，“陈老板实在是太客气了。今日是私宴，不必如此拘礼。”说罢，他便伸手邀陈岳落座。
陈岳忙避让，伸手道：“您先落座，先落座……”
该给的面子也给了，刘益也不推却，便顺势坐了下来。
然后等他再一伸手邀请时，陈岳再不敢推让，忙就势坐了下来。
刘益先是给陈岳倒了一杯酒，陈岳觑到，眉头微微抽动，在刘益端给他同时，他忙双手接了过来，诚惶诚恐道：“怎敢劳烦大人……”
刘益摆手，“说了这是私宴，你无须如此。”说罢，给自己也倒了一杯酒。
两人推杯换盏间，几筷子美味珍馐下了肚，刘益便趁着这酒酣之际道：“此次请你过来，却是我有一难，想请陈老板相渡。”