一道菜就是酱香肘子，民间的酒楼做不出这个味道来，只有宫里的最地道。
终于，酱香肘子上来了！叶朝早就饿了，在“我是个成熟稳重的将军”和“我是还在长身体的孩子”之间犹豫了一瞬，果断选择后者。
叶朝甩开腮帮子猛吃，完全把形象礼节抛在脑后。
文臣们看了连连摇头，然而叶将军一刀把匈奴大将斩了个桃花开的英勇事迹，成功堵住了悠悠众口，谁也不想去触叶朝霉头。
武将们这边没那么多讲究，大家喝酒吃肉，推杯换盏好不热闹。
叶朝注意到文臣们欲言又止的神色，但是她的内心很平静，酒足饭饱的时候可以原谅整个世界。
这平静没有维持多久，被面前出现的一杯酒打破了，叶朝抬头看去，是左相林伯延。
林伯延此人城府极深，令人琢磨不透。身为一国宰相，文臣之首，不思以和为贵，反而极力促战，有些不合常理。
叶朝虽为武将，经历过战争的残酷，内心非常向往和平，天下一统，四海升平是叶朝从小到大的心愿。
叶朝认为，战争只是促进和平的手段之一，不是唯一。如果可以的话，叶朝更愿意大启与邻国约法三章，贸易通商，通过建立利益合作关系，互相牵制来稳固边境。
叶朝曾经在朝堂上委婉的表达过此类想法，但是被文臣们口诛笔伐地骂了回来道：“朝廷养你们这些武将就是为了开疆扩土，年纪轻轻的就怂了不想打仗，想白吃朝廷俸禄吗！呸！不要脸！”
还记得那时林伯延不发一言，等文臣们骂完了，这老狐狸才扑通跪下，高呼：“圣上！若是蛮夷来犯，我们都似叶将军这般以和为贵，如何扬我大启国威！倘若蛮夷得了好处去，岂不是周边小国人人都要来分一杯羹！到时我大启又该如何自处！”
叶朝挣扎道：“我们可以先礼后兵……”不等说完就被淹没在主战派的唾骂声中。
打仗就需要钱，这点林伯延倒是从不吝啬，该拨款拨款，军饷粮草没克扣过将士们的。
想到这里，叶朝放下手中啃的只剩一根骨头的酱香肘子，抹了抹嘴，举着酒杯站起身来，与林伯延一碰。
林伯延老谋深算的一笑，道：“恭喜叶将军得胜归来。”
叶朝也皮笑肉不笑道：“全靠左相大力支持啊。”
两人目光在空气中碰撞，仰头一饮而尽。喝完这杯，林伯延拿起杯子走了。叶朝眯着眼睛，默默思索。
李景曜和廖晚香也举着杯子凑过来，三人碰杯。
李景曜压低声音问：“老狐狸想干什么？”
叶朝回：“不知道，看起来没憋好屁。”
廖晚香以酒杯遮住嘴问：“上次那个奸细呢？抓起来了吗？”
叶朝微微摇了摇头道：“等晚宴散了之后聚仙阁见。”三人各自散开回到座位。
远处大殿之上，有个身居高位之人，用余光默默注视着几人，将他们的一举一动尽收眼底。
终于熬到宴会散了，叶朝三人分开前往聚仙阁碰头。
聚仙阁地处京城闹市区西南角，闹中取静，环境隐秘，来的人多是达官贵人，官宦子弟。
三人是这儿的常客，不用打招呼，伙计便端上来两碗冰镇杨梅饮和一壶龙井茶。
只见那冰镇杨梅饮上漂浮着花瓣状的冰块，冰块中还冻着桂花花瓣，做的十分精致。
叶朝端起一碗三两口喝了，将冰块含在嘴里咔咔地嚼。
廖晚香则是拿起小勺，小口小口的喝。
李景曜看着她俩喝冰饮，觉得骨头都酥了，忍不住说道：“姐姐们，这大冬天的喝冰饮，你俩是不是有火啊？”
两人转过头来瞪他一眼，齐声说道：“喝你的茶吧，老头子！”说完三人都笑了。
闲聊几句后，三人将头凑在一处。
叶朝先开口说道：“我来把最近的事情捋一捋，你们听听有没有什么错漏之处。”
“第一件事是祁连山北林中我遭遇伏击，说明军营中有奸细透漏了我的撤退路线。第二件事是军营庆功那天晚上有人在酒水中下药，我们发现不对及时换了那些酒，香香在新酒中加了解药。下药那人在确认我醉倒后，与监军秦浦和碰面交谈。谈话内容我听得不真切，没有得到有用的线索。第三件事是今日晚宴有几处反常，林伯延敬酒算一处，我总觉得席间有人一直盯着咱们，而且你们注意到了吗，陛下今日话不多，看起来有点没精神？”
李景曜托着下巴，认真道：“下药那人确定是奸细，我已经派人盯住他了。看看能不能通过他钓一条更大的鱼。秦浦和是军户出身，我派人去查过他的背景，祖上三代均是普通百姓，朝中也并无势力。我不认为他有能力和匈奴三王子搭上边。我也派人盯着他了。另外，陛下今日早朝夸你夸到激动时还咳嗽不止，是不是生病了？”
廖晚香补充道：“还有一个奇怪之处，下药