宗宁六年，皇都麟城。
茶馆内座无虚席，台下听众聚精会神。台上说书人眉飞色舞，正讲着近来宫中传出的一件奇闻秘事。
“宫中法事大办了七天七夜，方镇住妖妃钟氏那不断作祟的孽魂，终令其魂飞魄散，再无法作恶人间。”
“不久之后，太后旧疾痊愈苏醒，大皇子的天花也见好了！”
说书先生功夫了得，神情、语气、动作配合着剧情变化各异，席间听众皆如痴如醉。
席间，一位头戴帷帽的少女低低地笑出了声。笑声一闪而过，如一滴水汇入河泽，转眼便淹没在听众的唏嘘叹谓之中。
帷帽薄纱后，少女肤如肤凝脂莹玉，柳眉舒展似弦月，秋眸潋滟流转，五官柔美静和，分毫没有说书人口中的那般妩媚妖冶之色。
钟苓竹没想到，假死离宫后难得出府一次，便听到自己故事。
虽被人称为妖妃，但她却面色平静，没有半点不悦之色。
自被钦天监指以命格不详与太后大皇子相克之后，或来自其他妃嫔明目张胆的奚落，或来自宫女太监的小声议论，类似的言论钟苓竹已经听得不下千遍百遍。
她因此被二度禁足，直至被赐死都未得解禁。
假死离宫已一月有余，如今再闻个中事，她已非话中人，句句皆恍如隔世。
在场之人若是知道，故事中那胡作非为的妖妃钟氏就在他们之间，会作何感想？
正因想到了这个，钟苓竹刚刚才会忍俊不禁轻笑出声。
“姑娘，可是身上难受，要不还是早些回去吧……”身后忽而凑近一道声音，打断了钟苓竹的思绪。
钟苓竹微微转头，隔着轻纱看向身后。只见阿连隔着一方桌面，微微俯身向前，面上带着担忧之色。
“我无事。”钟苓竹脸上几分难得的轻松与愉悦渐渐敛起，她缓缓转回头，语气淡淡回到。
阿连是应府的侍女，年方十一但神态稳重老成，有超乎同龄人的成熟。自她离宫在应府中醒来，阿连便日日照顾她的生活起居，做事细心稳妥。
若非前几日她知晓，阿连日日都会将自己的日常起居事无巨细地报给应重山，钟苓竹当真以为阿连是可解语之人，如今想来终是她天真草率了。
阿连从始至终都是应重山的人，照顾她日常起居是真，日日监视她也是真，她之所为不过是应重山的命令罢了。
仔细想来，在麟城她唯一可亲可信的，唯有巧画一人。
然当初赐死秘旨来得突然，巧画恰巧不在殿中，应重山给她思索的余地又少，她当时匆匆服下假死药，再次醒来便已经在应府。应重山亲自带来赐死她的圣旨，又在她万般绝望之时，用一瓶假死药救了她。
出宫醒来后，她几次向应重山问过巧画，他只回：“宫中有我照拂，巧画自然无虞。”
每每他这般回，钟苓竹便不好再问。然经历了前几日之事再看，应重山不带巧画出宫陪她，不就是为了让她在应府中无人可依，好在她身边安插人手和眼线吗？
几日前，钟苓竹发现她寄给遥州府钟家的信，至今没有收到一封回信，她当时不动声色心中却存了疑虑，若无其事地又写了一封信，如往常一般托阿连交由应府的信使。
阿连那时笑着答应了，却在她假装睡着之后，悄悄去了隔壁应重山的院子。
躲在墙角之后，钟苓竹亲眼看见阿连将那封信交给了应重山，而他手边还有一沓信件，全部都是她此前写给家中的信。看那厚度，或许从第一封起便没有寄出过。
之后她又听见阿连向应重山汇报，内容是从她晨起到晚寝的每个举动。三餐用了多少，在花园中待了多久，说过那些话……桩桩件件事无巨细，无论大小，统统告之报之。
而应重山静静听完，只淡淡问：“姑娘可念起过我？”
当时闻之便觉骇然，此时回想起来，钟苓竹依旧心下一紧，藏在袖中的手指忍不住地颤抖。
她明白世间没有平白无故的善意，何况此前她与应重山之间交集廖廖，他冒着欺君瞒上的风险救她，便不可能无所求。
然钟苓竹从来没想过，应重山想要的是她。
应重山喜怒不形于色，极其善于伪装。
她刚刚醒来时，因假死药的缘故身体非常孱弱，一点心绪波动便能引得心悸胸闷，严重时甚至会口吐献血。
或是为免刺激到她，应重山这些心思在那时也从不显露。她问起时，也只道待她身体康健后再议。
经过近一月的调养，她身体渐渐好了些，不再动不动心悸绞痛。几日前她起疑跟踪阿连，偷听被应重山发现后，他也彻底不装了。
那时她惊怒交加之下，心口绞痛发作，说话间不断吸气：“大人……从未想过放我离开……是不是？”
应重山那时已经换下了金蟒绯色官服，身着一袭月牙白的锦服，身量高大修长。