眼的。”
装作凑热闹的路人，盛锦水偏头问他，“大叔，我见那位穿着甚是体面，赌坊怎么不让人进去，是不想做生意了吗？”
出声嘲讽的中年男人回头，见与自己搭话的是个小姑娘，一双琉璃般剔透的双眸满是好奇，耐心道：“这人也就是看着体面，赌坊是什么地方，只要进去的哪个不会被扒下一层皮。不让进，要么是因为赌坊觉得他榨不出油水了，要么是想榨更多出来。”
“你看他赌红眼的样子，肯定是后者。”男人得意一笑，“且等着，用不了多久这人就会凑够银子再来！”
“原来如此，还是大叔见多识广。”盛锦水了然地点头，又适时吹捧了几句。
告别男人，放下茶钱，她心事重重地走到城门处，坐上返程的牛车。
狗急跳墙，金大力要是继续这样下去，迟早会将主意打到自己身上。
盛锦水蹙眉，平滑的眉间显出几道褶皱。
一路上，她都想着这件事，直到走到家门口，也没想到两全之策。
夕阳西落，只余一点橙红的霞光。
“盛姑娘！你可算回来了。”
逆着光，盛锦水没看清守在门外的身影，直到那人出声，才发现是成江。
盛锦水回神，歪头看他。
“姑娘家中无人，我还以为是出了什么事。”成江放心，随即道，“真鹿书院来了消息，邀您三日后上山。”
盛锦水抿唇，心中担忧渐起，“堂姐和安洄都还没回来？”
“未曾见过他们，”成江点头，“姑娘可是遇到了什么难处？是否需帮忙？”
“多谢，家中无事，我只是有些累了。”盛锦水定了定神。
两家近日交往渐多，可有些事并不适合让外人知晓。
心知她有所隐瞒，成江识趣地没再追问，告辞后回了林家。
盛锦水满腹心事地回了房，始终放心不下还未归家的盛安安和盛安洄。她收好新买的香料，早早洗漱入睡。
烛火被吹灭，盛家彻底安静了下来，隔壁的林家却还十分热闹。
待客的厅堂内，萧南山揣着手炉坐在上首。
手炉里燃着香饼，清冽的药香若隐若现，提神醒脑。
成江进了厅堂，除了上首的萧南山和站在他身后的怀人，堂内还有两名年岁不大的少年。
两人背手垂眸，一声不吭。
萧南山没有理会罚站的少年，反倒对迟来的成江道：“如何？”
“盛姑娘回来了，但看起来心不在焉的，并不愿同我多说。”成江如实回道。
润白的指尖婆娑着手炉上的纹饰，萧南山问道：“只她一人回来？”
成江回道：“只有盛姑娘一人，其他两位今早回了盛家村，至今未归。”
“照看着些。”萧南山吩咐。
等成江应下，他才将视线移向面前乖巧的少年。
两人年纪不大，看着也就十二三岁的模样，在萧南山面前犹如鹌鹑，连大气都不敢出。
“说吧，何时来的。”
话音刚落，年岁稍大些的少年灿然一笑，“夫子恕罪，我们到这已有五日了，此前一直住在真鹿书院。”
萧南山抬眸，此前真鹿书院便传有贵人到访，若来的是他，书院紧张也无可厚非。
出声的少年姓沈，名行喻，其父瑞王是今上幼弟。
数年前，他曾随父拜访萧家，瑞王性子跳脱，与萧南山一见如故，定要独子拜他为师。
碍于情面，萧南山应了下来。
不过沈行喻并未正式拜师，两人算不上正经师徒。
自己落脚云息镇的消息除了云萝寺的释尘大师，便只有家中长辈。
萧南山垂眸，年岁将至，中州又是多事之秋，此时将人送来云息镇，目的实在耐人寻味。
“这位呢？”萧南山隐隐猜到缘由，只差确认。
“这是我侄子，”沈行喻拍了拍身侧少年的肩膀，“沈维楠。”
景行维贤，克念作圣。
沈是皇家姓氏，维是字辈，又是一位皇室中人。
看沈行喻没心没肺的样子，萧南山只觉得头疼，轻咳一声问道：“书院里还有谁知晓二位身份？”
世家大族中，除了已然出家的释尘，无人再知自己身份，萧南山可不想因为他们功亏一篑。
“书院里只有山长和崔夫子知晓，”沈行喻看着大大咧咧，倒不是真傻，“临行前父亲特意吩咐过，要将维楠全须全尾地送到真鹿书院。他与我不同，连山长和崔夫子都不知道他的真实身份，只以为他是我母族那边的亲戚，姓林。”
比起他，沈维楠腼腆得多，朝萧南山一拱手，“请萧夫子放心，此次隐姓埋名是为了能在真鹿书院求学，在外我会自称林楠，绝不让人察觉身份。”
或