十六年前。
“有订耳环的人的信息么？”展昭问，
掌柜的查了一下，给二人看。
订单署名的地方，有一个印章，没有名字，印章图案，是一只叼着一根浮萍的鸟。
五爷觉得这图案有些眼熟，好似在哪儿见过。
展昭愣了片刻，低声跟白玉堂耳语了一句，“这是亲王府的家徽。”
白玉堂也想起来了，之前跟展昭巡街的时候看到过，安普亲王郭觅的家宅，院墙外有这种家徽。
展昭皱着眉头，满脑子疑惑——亲王府的人来订的这对耳饰？
白玉堂则是盯着那家徽看着，良久，五爷戳了戳展昭，拿出刚才包在帕子里的那朵棉花，“之前就觉得鸟叼着浮萍很奇怪……现在看起来……猫儿，这只鸟嘴里是不是叼着朵棉花？”
“被你这么一说……”展昭把那朵棉花放在订单上，跟图章做对比，两人脸都快凑到纸上了，越看越是这么回事。
研究了良久，白玉堂和展昭问对面几个老头，几位觉得这鸟嘴里叼的是什么？
其中一位老先生让他俩逗乐了，“自然是叼的棉花啊。”
展昭和白玉堂都瞧着那老先生——莫非是有什么典故？
“有传说安普亲王郭觅小时候是在边境一带种棉花的，所以以前有人管亲王叫棉亲王或者棉农将军的。”老先生摇摇头，“唉……也是一代名将啊，才过了没几十年，就被下一代忘记了啊……”
展昭好奇问那老先生怎么称呼，莫不是认识郭觅。
俆伯说这位账房先生姓蔡，与亲王的遗孀护国夫人蔡夫人是同族，所以以前见过郭觅。
“那十六年前来订这对耳环的亲王府的人，老爷子还有印象么？”
蔡老爷子摇摇头，“那倒是没有，我们平时都在后边账房，就晚上对账的时候到前边来，但是亲王府定东西留家徽不留名这的确蛮奇怪的，可能是买来送人的吧。”
“送人？”
俆伯说，“就是当礼品送，这样别人家查价格比较好查。”
展昭和白玉堂对视了一眼——越来越复杂了啊。
白玉堂又问众人了解陈氏书院么，知不知道十六年前的少年失踪案。
几个老头都没有亲戚在那儿念书，，十六年前的少年失踪案倒是都知道，闹得满城风雨，周参带着人几乎把整个大名府翻了个底朝天，但最后还是没找到那孩子。
展昭有些好奇，问，看几位先生都挺有学问的，家里小孩儿没有再陈氏念书的么？
一个问题把众人都逗乐了。
俆伯告诉展昭，“大名府本地人没几个能进那书斋的，绝大部分都是开封城过来的小孩儿，那地方普通人根本进不去的。”
“本来，念书特别好的，有文豪推荐的也是可以进的。”俆伯摇摇头，“但自从出事之后管得更严更低调了，写推荐信不怎么好使了，收的学生也越来越少。”
“那地方收女学生么？”
“当然不收了！”几个老头儿都摇头，“不止不收女生，书斋里面一个女人都不准有。”
展昭皱眉——这是书斋还是庙啊。
白玉堂也疑惑——那这串耳环是怎么进鸟窝的？
展昭又拿起那枚耳环看了看，问俆伯，“这个款式，不像是年纪大的女人回戴的是吧？”
俆伯点头，“嗯！这种一般都是小女孩儿戴的款，十三四岁，至多十五六，再大点戴就有些太俏皮了。”
……
等展昭和白玉堂从铺子里出来的时候，天色已经挺晚了。
路上的行人开始变得稀少，店铺也开始关门。
二人再一次赶到陈氏门口，正赶上放学，学生们三三两两地出来，上了马车。这些马车去了附近最高档的客栈，或者附近的府邸庄园。
“念书念到这么晚啊。”展昭忍不住感慨了一下，“感觉比太学的学生还要用功啊。”
五爷则是有些嫌弃，“这么小的年纪，一大早送进去，念到大晚上再放出来，家人也不在身边……就为了考个太学么？”
展昭也笑着摇摇头，“难怪庞煜进太学那么多学生不满，敢情想考上原来这么难的啊。”
两人决定先回客栈，这次还是有些收获的，回去商议一下，再做打算。
……
回到客栈躺下，倒是没什么睡意，两人就聊起了案子。
“一朵棉花藏在鸟窝里……”展昭问白玉堂，“这感觉明示暗示都是在说亲王府啊。”
白玉堂摇摇头，叹了口气。
展昭托着下巴去看叹气的白玉堂，伸手戳了他胳膊一下，“有不同意见？”
五爷转过脸瞧瞧展昭，随后伸手，捏着他下巴来回晃了两下，仔细端详。
展昭微微眯起眼——看什么看？！