014
感到一抹存在感极强的目光，似乎是来自那辆马车。
茯苓偏了偏头，容颜藏在散落的发丝下，思索片刻，还是将身上那件衣袍取下来，递给了一旁的守卫。
“此物，妾不能收。妾已许了人家，身上不便带着外男之物，抱歉。”
那守卫也不为难，接过衣物，又提议道：“不知姑娘是谁家的女眷，我家主人心善，或可捎你一程？”
“不必了。”按照大邺律法，妾室外逃，是要被判鞭笞和流徙的。她的卖身契在孤鸿居，她不能也不敢远离崔湛太久。
“官老爷、官老爷，我们是冤枉的哎！”
那被捆起来的薛大伯见茯苓转身要走，竟不管不顾地大声嚷了起来：
“薛茯苓，你这不安分的贱/货，大家伙儿都来看看，来评评理啊！这臭娘们儿跟着汉子跑了，还要把拉扯她长大的亲人送进牢狱，真是个没良心的白眼狼，活该千人骑的臭婊/子，烂……啊！”
茯苓脊背僵硬，哪怕蒙着绸布也感觉到各色各样的目光汇集在脸上。
她脚步愈发匆匆，一路东倒西歪撞倒了许多小摊，却顾不得停留，只想快点逃离这片令人窒息的氛围，却没看见，在她身后，那薛大伯被人狠狠一脚踹倒在地，紧接着，脑袋被一只靴子踩住。
剧痛之下，薛大伯的脸庞涨得青紫，脸上肌肉扭曲变形，再也说不出一个字来。
紫衫飘然垂落，那只靴子渐渐加力，在那张脸上碾压着，直把人碾得满嘴是血、眼珠暴突，还不够泄恨似的继续碾，像是要把人踩进地底里，压实了，嵌进去。
大伯娘看着这一幕，吓得直接两眼一翻，彻底昏死。
***
朱红色的宫门近在眼前，茯苓步子没有丝毫停顿。一辆马车却忽然在她身畔停下。
帘子掀起，露出一张婉丽的面容。
“娘子是要进宫吗？”那女子垂眸看着茯苓，叹道，“你这般……怕是进不了宫。”
茯苓觉得她很陌生，记忆里根本没有这人：“你是谁？”
“我叫莲衣。”
莲衣……似乎在哪里听过这个名字……看到她的发饰，那雕刻成莲花形状的簪子。茯苓蓦地想起崔湛那把扇子，那个鎏金扇坠，不也正是莲花形状么。
难道，她就是今天一早，把崔湛给叫走的那个女子……
莲衣亦是静静打量着茯苓，原来崔湛要她在未时三刻出宫，目的在此。而作为交换，他会护自己在楚王府的周全。
早就好奇能让少师纳为妾室的是何样美人，原以为是个颇有风情的，这等纯净倒是少见。
莲衣朝她招招手：“你上来，我这有一套衣裙，还有入宫的令牌，可以赠你。”
***
同一时间，太极宫。
太子垂手立在下首，压根不敢抬眼看上面龙椅上的老人。
那是他的父皇，也是最可怖的梦魇。
就在刚刚，陛下准备了一个木桶，里面装满了密密麻麻的毒蝎子，然后命侍卫将一个光着身子的人丢了进去。
没一会儿那人便断气了。
只是耳边还回荡着那凄厉的叫喊声。
地砖上满满都是从木桶里漫出来的血，望着满地的血腥，太子不禁想起，前面几任储君的死状……有的是赐自尽，有的是被拖到广场上腰斩……肠子全都从肚子里跌出来流了一地。
他这位君父对待他的儿子就像牲畜那般，下手如同宰牛剖羊般毫不留情。
好几次在深夜，他都猝然惊醒，唯恐下一秒就是父皇赐死的圣旨……
血腥味无孔不入，光线从窗格子里被切割了漏出，照在父皇那件龙袍上，斑驳得渗人。
父皇把他叫进来，已有半个时辰。半个时辰都在观赏那酷刑，未曾说上一句话。
太子心中愈来愈压抑，身子都紧绷到了极限。
就在这时，一道脚步声传来。伴随着似花非花、似药非药的香气，冲散了那股令人作呕的血腥气，莫名使人平静。
那人在他身畔站定。
太子余光一瞧，看到个高挑的青年，一袭鹤补朝服，穿着官靴的脚下踩着满地鲜红，却如履平地般从容至极。
皇帝苍老的声音响起：
“阿湛，你来了。”
是了，是了，也就是少师，会见到父皇而不跪，也就是少师，会让父皇用这般亲近的口吻说话。
“微臣拜见陛下。”
“不必多礼，”天子的声音听上去极和缓，“朕此次召你前来，不是要逼你娶公主，不用这般拘谨。朕另有要事，与你相商。”
“陛下请讲。”
“朕想问问，你的意见。”
陛下伏低身体，缓缓说道：
“你认为，这太子与楚王，谁更适合继