沈清棠自然也是听说了他与姚家二姑娘的亲事，落寞着眉眼，语气怅惘，“他很快就要成亲了。” 那桩曾短暂拥有的感情，像是一场如梦泡影，一戳就破，再也触不可及。 “既然如此，那陆姑娘为什么不能留下来？” 江齐言一生清正落拓，从未想过强求什么。这是头一次，他想强留于她。 “姑娘总不能一直漂泊，如果一定要选一个地方定下来，为什么不能是南江？” 他看着沈清棠，言辞恳切，“南江于姑娘而言不也是不同的吗？” 他知道她的心结。 幼时在陵川从死人堆里爬出来的她，最害怕见到的便是当年的那一幕吧？ 她总说是江齐言强留下的她，可是割臂取血时，他瞧见她眉眼间的分明是释然。 那是十几年前陵川飘来的雪落在了南江。 她终于可以为当年心里的愧疚赎罪。 江齐言索性挑明，“南江不会是下一个陵川，这是姑娘以自己的血换来的城池。陆姑娘不如索性就留在这里？” 他知她心有顾忌，也是头一次起了以权谋私的心思，“陆姑娘放心，江某总算是七品知县。纵是陆姑娘家中找来，强逼姑娘嫁人，我也可在其中斡旋一二，来保全姑娘。” 江齐言只以为她是寻常百姓家的姑娘。 “多谢江大人好意。” 沈清棠笑了笑，仍是推拒，“我不能留在南江，江大人也护不住我。若是大人真想报答我为南江百姓的恩情，便替我照料好我妹妹阿月罢。” 她特意交代，“若是上京城里再来人，莫要叫人见到她。” 江齐言恍然明白，“陆姑娘从上京城来？” 沈清棠并不瞒他，垂着眼帘“嗯”一声。 上京城是什么地方？ 天子脚下，多的是世家显贵，煊赫齐聚。 她说他护不住她。 江齐言心中有了数，却是出声安她的心，“陆姑娘放心，你来这里一事，绝不会叫南江城外的人知晓。” 他纵是护不住她，却也能帮她一二，这是江齐言仅能为她做的。 沈清棠心怀感激，“多谢大人。” 过几日，江齐言身子略好些，便提了庙会行刺那人来审。 原是百姓衙门口示威闹事那日，被斩杀的三人当中一名男子的亲眷。 “我兄长犯了什么错？” 那人被押着身子跪在地上，头却还拧着，怒视着江齐言，“他不过是来为我求药，你个狗官却叫人斩杀于他，要了他的性命。” 他满眼都是滔天的恨意，“我只恨，没能杀了你，为我兄长报仇雪恨！” 江齐言在他的声声质问中说不出话。 他无话可说。 杀他兄长是真，江齐言无从辩驳。只是若再来一次，他仍会选择杀一儆百，来平息那场动乱。 这是他身为南江知县，不得已而为之的事。 可是百姓不能理解，失了亲人的是他，活在兄长离世痛苦里的是他。 他恨不得用世间最恶毒的话来诅咒江齐言，要他为兄长偿命。 是赵横先听不下去，用棉布径直堵了他的嘴，再来问江齐言，“大人，这人要如何处置？” 他妄图刺杀朝廷命官，罪当该诛。 江齐言却闭上眼，淡淡吩咐，“放了吧！” “大人——” 赵横犹要说什么，江齐言已抬脚离开。 他来西厢见沈清棠。 吴牧已经借着她的血研制出了治疗瘟疫的药方，她也不必再留在南江，只等着南江一开城门，便辞行离去。 主仆俩收拾行李，落月泪眼婆娑，恋恋不舍看着，“姑娘和采薇姐姐真的不带我一起走吗？你们不要阿月了吗？” 沈清棠已经将把她托付给赵家的事告诉了她。 “阿月乖。” 沈清棠揉揉落月的头，蹲下身平视她，“不是不要阿月了，只是我们前路茫茫，怕照顾不到阿月。” “阿月先在赵横哥哥家里住下，等我们稳定下来了，便过来看阿月，好不好？” 三个姑娘在外相依为命，早已是亲人一般。 落月含着泪听话点头，“好，阿月等着姑娘回来。” 沈清棠再起身，就看见一直立在门口的江齐言。 “江大人。”她温柔浅笑，唤他。