砚书从望安寺出来，回侯府回话，正遇见去听禅院的沈清棠。 沈清棠出声叫住他，问了他一些话，大多是无关紧要的。只在最后意味分明问他，“你这是打哪儿来？怎么衣裳都弄乱了？叫琮之哥哥瞧见可要罚你。” 她笑盈盈看着他，分明是打趣，砚书的脸色却有些不自然。 他随手扯了扯衣襟，满口敷衍道：“啊……刚刚不留神弄脏了身上，我顺手擦了一下，劲用大了可能。” 是方才江婉冲过来阻拦时扯松的衣襟，他回来得匆忙，忘了整理。 砚书挠了挠后脑勺，笑得有几分憨，“谢谢沈姑娘提醒，我这就去换件干净衣裳。” 他急匆匆离开，行走间袖间一点深黑的血迹落在沈清棠眼里。 是断指时迸溅出来的血，不慎叫他沾上了。 沈清棠默不作声，目光再往下瞧，砚书走动时可以清晰看见鞋底沾了红香烛的纸片。 这种东西，只有香山上的望安寺有。 沈清棠看在眼里，不动声色。 她留了一分心，自己去听禅院，让采薇偷偷等在这里。 等到了日落时，采薇果然来报，“夫人回来了，说是从望安寺祈福回来，神色看着憔悴极了，下马车的时候，我看着她的脚都在微微发抖。” 怎么这么巧，竟都从望安寺回来？ 沈清棠略想了想，心里有了计量。 夜里自有登徒子来她闺房，牵她的手，搂她的腰，要尝她香甜潋滟的唇。 沈清棠偏首躲开，面色讥讽，“你和无沁斋的那位真是母子，一个白日里偷欢，一个夜里爬墙。” “怎么？”她冷冷看他，再不复白日里温顺乖巧的模样，“这承平侯府里还有人是干净的吗？怕是只有门口那两个石狮子还算干净些。” 她一张伶俐不饶人的巧嘴，堵到人半点都说不出话来。 裴琮之垂眸看她，“妹妹今日是怎么了，吃炮仗了？” 沈清棠咬唇，狠狠瞪了他一眼，挣开他的手，自去榻边坐着。 裴琮之也撩袍坐在她身边，拿过她的手，慢条斯理揉捏她细白的指尖。 她的指极好看，细如削葱，又饱满圆润，倒不像她这个人，生了满身的刺，恨不得扎死他。 裴琮之微微一笑，“妹妹放心，等我们成了亲，我自会带妹妹出府去住。到时妹妹也就不必看着心烦了。” 沈清棠神色一顿，转头看他，“你跟祖母说了？” 他点头，又道：“只是暂且提了一句，祖母并不知是妹妹。” 她方才提起的心才算落下来，神色寂寂提醒他，“哥哥答应我的，要替我整治了他们。哥哥还没有做到……” 她又唤他哥哥。 只有有求于他时，性子才会格外绵软。 裴琮之喜欢她的这点小心思，也刻意纵容。 “我知道。” 他抬手，粗粝的指腹略略擦过她红润的唇，眼里有些晦暗不明，“妹妹再给我些时日，总要做得毫无纰漏，才好叫妹妹安安心心地嫁给我。” 这样笃定的话，沈清棠却垂眸不语。 她心里还是有根刺。 不管是那年的绣眼鸟还是之后的狸奴，都压在她心里过不去。 江婉说得对，没有人会喜欢自己最恐惧，最厌恶的人。 裴琮之也知道，他并不强求，只要人还留在自己身边，总归是有时日能慢慢消解。 只是，有些事情却是等不及了。 等到沈清棠察觉到，裴琮之已经俯身靠了过来。两人贴得极近，他强势的手搂着她的腰，另一只手来抚她的颊，指腹慢慢摩挲，眼底的晦涩不言而喻。 身下便是榻，只消倒下去便是万劫不复的地步。 她抵着他胸膛不肯，眉眼蹙着，故作恼，“总要等到成亲那日。哥哥这样，将我看作什么人了，暖床的丫鬟，还是外头的娼妓？” 这话说得极难听，她看过来的目光也极冷。 “还是在哥哥心里，我本来就与她们无异？哥哥之前说的喜欢我，要娶我的话，都不过是诓我的。” 他果然停下，幽邃的眼深深看她，忽而勾起嘴角，轻轻一笑，“妹妹放心。我待妹妹，自是如珠如玉。只是……” 他用力，将她的身子往下再压一分，目光落在她翕张的唇上，“我帮妹妹做了这么多，总要讨些利息才是，妹妹说是吗？” 她懂他的意思，眼睑微微颤了颤，终于把抵在他胸膛