裴琮之微微笑，“妹妹怕不是怀念我这里的书籍，是怀念你绫姐姐的乌梅茶吧？” 沈清棠叫他看破心思，抿着唇不好意思笑，“哥哥说笑了，自然是都有些。” 又眉眼落寞地轻叹，“可惜了，绫姐姐现如今嫁去了别家，是再喝不到她亲手泡的乌梅茶了。” 裴琮之只是笑，眉眼不动，平静看她。 铺垫到此时，姑娘终于斟酌着开口，“前几日去绫姐姐那儿，她说了好些话。我想……她应当是察觉了的。” 她抬眸，怯怯看他，“哥哥也是早就知道的吧？” 她陷害行露，佯装落水的事。 骗得了府里众人，骗不过他去。 “我也是没法子。” 沈清棠说着，轻轻敛下眸去，眼圈微红，“我不想嫁给景明哥哥。我们自幼一同长大，我只拿他当哥哥，从没有半点男女之情。我知道，外祖母是为了我好，嫁给景明哥哥，我就还是家里的人，她可以一直照看我。可是我不愿……” 她抬眸看对面的郎君，盈盈泪水在眼眶里打转，凄楚可怜的模样，“琮之哥哥，我是真的不愿嫁给景明哥哥，这才一时鬼迷了心窍，做出这糊涂事来。” “妹妹别哭。” 他总是心疼她的，修长的指递来了青帕，温声抚慰，“我知妹妹的意。婚姻一事，本就不能勉强。妹妹也是情非得已。” 多好的哥哥，连带她做错了事也如此宽宥。 沈清棠抽抽噎噎，捻着青帕止了泪，“哥哥不怨我就好。我总怕，哥哥因着此事，再不理我。” “怎么会。” 他声音温和清朗，如春风拂面，“妹妹多心了。府里的弟弟妹妹们，数妹妹最乖巧懂事。我疼妹妹还来不及，如何舍得不理你。” “是啊！府里的哥哥姐姐们，就数哥哥待我最好，总是悉心护着我。” 沈清棠喃喃自语，睁着一双朦胧的泪眼，恳切看他，“哥哥会一直这般待我好吗？” “自然。” 得到了想要的回答，姑娘落下心来，眼眸带光看着他，“我也会一直像现在这样待哥哥好，即使日后我同绫姐姐一样，出府嫁了人，我也会一直想着念着哥哥。” 裴琮之本是认真听她说话，听到此处却没忍住，闷闷笑出声来，“我说妹妹今日怎么这般殷勤，原是小姑娘长大了，留不住心，想要嫁人了。” 沈清棠被他羞，满脸通红，慌忙解释，“我没有。我只是这么一说罢了，琮之哥哥你曲解我意思了。” 她看郎君仍是笑，恼得不行，“哥哥怎么这么坏？故意取笑我。” 她连哼两声，面上又是娇嗔又是恼，“我再也不要理哥哥了。” 说罢，起身拎着裙便跑了出去， 炉上的茶水还沸着。 裴琮之看着姑娘的鸢尾长裙在月洞门后一晃而逝，方还含着的笑意顷刻间散得干干净净，只剩下冰冷冷的眼。 沈清棠饮了一口的残茶还搁在石桌上。 他微敛着眸，拿过茶盏，慢慢摩挲上头的青花缠枝莲纹。 许久，才放去唇边缓缓饮下。 沈清棠转过月洞门，脚步也渐渐慢下来。 采薇在外面等她，见她神情恍惚走来，好奇问，“姑娘，你怎么了？” 沈清棠摇摇头，若有所思回头看了一眼，又低头瞧了瞧自己手里攥着的青帕。 是他方才给她拭泪用的。 “他怎么，好像和从前有些不一样了……” 她看着那方青帕，低着声，喃喃自语。 采薇没听见，“姑娘在说什么？” “没什么。”沈清棠将青帕收好，对她道：“我们去祖母那儿请安吧。” 游廊路程绕得远，她们走沿湖小路过去，正迎面遇上了行露。 她对上次之事一直记恨在心。 眼见四下无人，她张开双臂，颐指气使地挡在她们面前，定要沈清棠给个说法。 “沈清棠，你为什么要陷害我？” 她来者不善，采薇忙护在自家姑娘面前，厉声呵斥她，“行露。你好大的胆子，我家姑娘的闺名也是你这丫鬟叫的？” “她算什么姑娘。”行露叉着腰冷哼，“不过是个捡来的野丫头，难道还真当自己是这府里的小姐不成？” 说着，又恼恨看着采薇身后的沈清棠，咬牙切齿，“沈清棠，你好毒的心。我那日分明挨都没挨着你，你却故意跌下水来陷害我。”