应父亲，但是去南郊答应也没能见着四公子。军事重地，闲人不得入内，只得在大营门□□待兵士传话。结果四公子还是没有回府。
年节临近，官家封玉玺免了早朝，满朝文武放恩假，皇城内外张灯结彩营造即将来临的节日气氛。朝堂虽然无事，各官员这期间也闲不下来，忙着走访应酬礼节往来。
大公子二公子三公子同一日从外阜任上回京。颜长安一回来便忙着协助父亲准备年礼应酬。虞夫人便张罗置办阖府家宴，这回也不知怎的，倒特意重要赵二娘。赵二娘可高兴坏了，夫人器重，两个儿子又回府，觉得自己有了依仗，便忘乎所以，在府里处处都想压着燕四娘一头。
四娘素来只当二娘是个蠢货，并不跟她计较，侍候的婢女琉珠在四娘跟前不忿：“那个蠢货，怪道这两日得意过了头，奴婢听刘妈妈手下的小丫头说，原来是夫人要给三公子纳妾。 “
燕四娘听了，嗤之以鼻：“我还当什么事，收个房，纳个妾，也值得她高兴成那样。夫人给她选中的是哪家姑娘？”
婢女琉珠幸灾乐祸：“保管四娘猜不到想不到，远在天边近在眼前。“笑说着，一面往春晖苑指了指，”是明溪，这下倒便宜三公子那个饭桶了。“
燕四娘哦了声，倒有些意外：“明溪心气儿那么高，她怎么会肯。”
“肯不肯还能由着她？夫人和二娘都筹划好了，说在今晚家宴的时候跟相爷挑明。她一个借宿在府里的野丫头，能嫁入相府，已然算她攀了高枝儿了。”
燕四娘笑了笑没说什么，由着她们斗法去，自己只管瞧热闹。
明溪在窗下作画，两耳不闻窗外事，只是心里还记挂着颜川的顽疾。虽说眼下已然康复了，保不齐哪天再复发，病根不除总是麻烦。先前这病症就是被耽误的，若在十来岁上下猛药，说不准早就根除了。秋蝉怕惹事，明溪也不跟她说这些，何止秋蝉，这府里的人都被累世的声名和富贵给困住了，凡事只求持中，半分不敢激进。
秋蝉不知因为什么事，脸色喜气洋洋的，明溪手中的笔停了停，不由问：“今儿怎么这样高兴？”
秋蝉看起来有点迟疑，顿了顿才敷衍道：“没什么，各公子都回来了，今晚上家宴，夫人必定要放赏钱的。”
她这理由不充分，区区几个赏钱也不至于让她喜形于色，明溪见她不肯说，也没多想。
晌午前秋蝉去内院库房领过节的衣料，明溪便偷空出来了。只见日头高照，天上的白云一束流光穿过，洒下无限清辉，几只灰背雀儿在半空盘旋。穿堂长巷寂寂无声。明溪一路过来，倒没碰见什么人。进了锦书轩，奴娇在廊下训斥小女使，看见明溪来，十分欣喜，便赶紧疾步上前迎接：“姑娘来瞧公子的吧，奴婢带您进去。“
奴娇拉着明溪的手很亲密地边走边说：“这会儿正好没有访客，公子一个人在寝房呢。”
明溪问：“是来送年礼的么？”
奴娇说是：“大家子规矩多，来者是客，为着礼数又不能不照应。公子原是要静养的，这来来往往反倒劳神。”
奴娇将明溪放到寝房门口：“我去看看汤药，姑娘自己进去吧。”
屋子里刚添了炭火，温暖如春，明溪随手解下披风，放在旁边齐眉衣架上。窗外日光照进来，九叠白纱屏风洒了层光雾，屏风上现出个俊瘦的剪影，长身玉立，尊贵优雅。
明溪怔了怔，还没说话，屏风那头便道：“是明溪妹妹么，快请进来。” 屏风上的剪影忽而放大，颜川转身走出来，一边笑着道：“我正要上门拜访答谢，妹妹倒亲自来了。”
明溪不由心跳加剧，见他只穿了牙白中衣，觉得有点不大合适，于是连忙低首：“我改日再来。”