《宁水侠踪》的成功，打开了茹争流的电影导演之路。她再接再厉，马上开始了新的电影项目，这回驾轻就熟，依旧和禾州电影制片厂合作，那边连派来的合作人员都是同一批人。
这次没有现成的服化道、场地之类可捡，更要严格控制成本。经过多方面考虑，茹争流把新电影的定位放在平民喜剧上，一番筛选之后，他们买下一部中篇小说，将它改编成剧本。故事讲的是：城市无业男青年用爸妈留下的房子开了间低档小旅馆，来往的住客五花八门，有进城打工的小保姆、南边城市来的推销员、和儿子媳妇儿吵架离家出走的老干部、还有行踪隐秘的逃犯。这些天南海北的人临时相聚在这家小旅馆，老干部发现了逃犯的怪异之处，开始偷偷调查他。在这个过程中产生了很多笑料，原本不相信老干部的其他住客渐渐参与进来，最终齐心协力一起抓住了逃犯。最终，无业男青年和小保姆产生了爱情，推销员获得接触大客户的机会，老干部和家人和解，他们都得到了更好的人生。
这部电影对场地和服化道的要求都不高，在镜头表达方面也不需要什么特殊的技巧，这些都大大削减了拍摄成本，但是越是这样的影片，对剧本质量和演员演技要求越高。就这几个人，在一个并不大的空间中进行长期多次交流，他们相互审视、相互试探、相互调情、试图隐藏和试图挖掘……在这些互动中，还无时无刻不存在着社会地位带来的身份上的落差……这些细微的东西都需要扎实的剧本和演员细腻的演技传达给观众。
因此茹争流在选择演员方面花了大力气，她特地回到母校找到自己的表演课老师林婉思，请她帮着参谋推荐。最终定下的演员中，老干部和逃犯都是顶着国字开头话剧院的优秀演员，男青年、小保姆、儿子媳妇儿都是茹争流的师弟师妹。
工作人员经过上次的磨合相处十分融洽，演员又非常专业，拍摄很快进入状态，电影不到两个月就杀青，后期制作没有什么特技也十分迅速。《奇怪的房客》在1987年元旦上映，轻松愉快又带悬疑色彩的剧情很受大家欢迎，很快成为元旦最卖座的电影。
茹争流的电影导演之路好像越走越顺，但她此刻并没有沉浸在丰收的喜悦里，新的问题接踵而来。
卖厂标模式的成功给了很多人启发，《宁水侠踪》大卖之后，就有不少人像茹争流一样寻求和电影制片厂的合作，以至于茹争流再和禾州电影制片厂的黄厂长联系时，他手上已经没有多余的厂标了。茹争流只好联系其他电影制片厂，这些电影制片厂提出的要求五花八门，往往令茹争流难以接受。
比如有个电影制片厂首先要求茹争流这边提供完整剧本，拿到完整剧本之后，再也不提厂标这回事儿，直接问茹争流愿不愿意把剧本卖给他们。茹争流怎么可能接受。然后他们又退了一步，说不卖也行，可以联合拍摄，但导演演员必须由他们自己决定。这和卖剧本也没有什么差别，茹争流见实在谈不下去，只能拒绝了。
而且随着时代飞速发展，观众眼界迅速提高，国内也出现了商业片浪潮。各种低成本的喜剧、武侠、刑侦、爱情片等等层出不穷，拍摄手法也日新月异，像茹争流曾经用过的上威亚，升格降格拍摄武打动作的手法早已经不再稀罕。大家花样翻新，充分运用智慧，很快就推出了一系列令人眼花缭乱极尽夸张之能事以刺激观众眼球为目的的商业电影。茹争流的《宁水侠踪》刚开始还会被人提起，很快就被一重又一重的后浪压过，淹没在胶片长河中了。
这年春节，丁改兰和申大中十分开心，前两年先是申东方跑生意不在家，再是茹争流拍电影回不来，今年总算是儿女都在身边，一大家子其乐融融好不热闹。
申自由好不容易逮住了茹争流，从大年二十八缠到初一，非要姐姐带她进组拍戏。自从上回拍《宁水侠踪》她跟着申大中和师兄们进组看过一回，就念念不忘，一门心思想去拍电影。茹争流被她缠得没办法，只好答应下部电影让她露一小脸。
茹争流觉得申自由长得甜美，身量又高，功夫还好，要是有拍戏的天赋，确实可以让她往这方面发展发展。但她现在又不敢把这个念头和家人说，当导演这几年，她发现演员这个行当天赋极为重要，要是没有天赋，怎么努力都做不出样子来。有些演员外形和基本功都不错，但就是没有天赋，缺少那股灵气，演来演去怎么都抓不住导演想要的那种东西；有些很厉害的演员，对角色的理解和表达不仅能抓住那个点，甚至能超出导演的期待，给角色更丰富更深刻的人格魅力。
所以茹争流打算趁着现在申自由对表演感兴趣，不如带她进组试一试，看看她到底适不适合干这行，要是不合适，还是尽早掐了她这个念头，免得耽误她往其他方面发展；要是万一还挺好，那就尽快培养，有合适的机会一定给她。
谷从跃听了她的想法，笑道：“你这个当姐姐的，比咱妈操心都多。”
茹争流骄傲脸：“那当然，这是我亲妹妹，我的有用经验当然都要倾注在她身上。”
谷从跃想说