宋千山回到酹江苑时，第一眼看见的，却是正对院门的那座小屋。
那屋子已空荡许久，此刻里，水烟正持着把扫帚，在门前洒扫。他的视线往那处放空，总觉有一人引剑翻转腾挪，见着他负手长立，亦面色晏然，朝他抱拳浅笑。
李元兆瞧着他家少主兀地定住，唇角提笑，眉目舒朗，便顺着他的视线看去，到了也没看出什么名堂来。
洗澡水连同要换的衣服均已备好，宋千山入了卧房，除去身上浸染着累累污痕的长衣，赤身入了浴桶。
水面上漂浮着点点泽兰叶片，由着热气熏蒸出淡淡微苦气息，沁入他的鼻翼，而后漫灌往全身各处。他伸出手，轻轻地捧起一湾水，覆在自己的皮肤上。
自那日广陵散加身，他身上的伤已悉然被疗愈，便是连一丝伤痕都未曾留下。那倾落于皮肤上的水珠，便顺着肌线，缓缓爬行，终又汇于源头。
近日以来，发生了太多事情，抑或说，他发现了太多自己无法预料，更无法掌控的事情。
自己或许远没有想象中那么强大，那样无坚不摧，那么容易地放下，那般轻易地割舍。
蓦地，他垂首没入温热的水面，感受到久违的暖意将他紧紧包裹，就像多年以前，即皋山头星零夜晚，他同她交颈而卧，所贪恋的一缕薄柔。
过了这些时日，他始然发觉，有些东西，无论自己是否愿意承认，终究还是舍不得。
再来到青云筑时，总觉已过了一载春秋般遥远。
宋千山缓步踏入殿内，撩了前衽，屈膝跪下，朝着立于殿中的曲静幽交手行礼。
“师父。”
他唤了一声，垂了眸子，视线落在那双苍劲的足上。
往些时候，曲静幽唤他至此，常是背对殿门。见了他行礼，旋即便会扶他起身。可今日这般情形，却与往日大不相同。
良久，那两字出口，迟迟未等来回应。而眼前那双脚，亦未曾挪动半分。
宋千山亦丝毫不动，他知曲静幽此为，必有其意图。
“消儿，你可还在怪为师？”
曲静幽虽是询问于他，可语气中却颇含压迫。且但凡此类问话，无外乎一个确定无疑的答案，双方才各有台阶可下。
宋千山于是直言答道：
“宋消不敢。”
“是不敢，还是不愿？”
曲静幽稍抬了音量，盯着身前的宋千山，追问道。
闻言，宋千山将头垂得更低些。
“师父于宋消有救命之恩，亦有再造之情，消时刻铭记于心。上回，是我顶撞了师父，师父有所责罚，我亦甘愿领受。”
曲静幽这才伸手捋了捋颌下那把花白胡须，而后抬了他的手肘，扶他起身说话。
“你入尧天阁，至今也有七年了罢……”
宋千山点首称是。自当年裹尸岭一战后，他于此韬光养晦，确已有七年。
“但你可知，尧天阁立于江湖之上，已有将近三十载。若以人之寿相较之，此刻正抵壮年之时。”
曲静幽抬了脚，擦过他的肩膀，往殿门方向走去。
“盛年不能重来，自是说往事不再复返，可即便能够复返，又有谁想要推翻一切，重新白首起家？”
宋千山看着他苍老的背影，没有置声。
“尧天阁能够有如今的声明，其中投注了我曲静幽大半生的心血，它所承受的不仅仅只是荣耀，亦有同样重量的责任和压力，你可明白？”
“徒儿明白。”
他回应道，可心底里，仍旧在等待一个人的消息。
曲静幽复而转过身来，走到他的面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“同尧天阁之荣耀长存相比，你我师徒二人间的争吵，根本不值一提。如今，你既已知错，毕竟也剿除即皋门，立了桩大功，便对往事不再计较。”
“如今查探的弟子已经察明，那日坠崖之人并非高逐晓。”
方才虽已在李元兆那里听说了这消息，可此刻再闻，宋千山心头仍觉缓释不少。
“她是剑隐一脉唯一所留传人，又是宝器驱活之关窍，为师不管你用什么方法，此行必须将她带回尧天阁。况且……”
说及此，他话头稍顿，意味深长地看了宋千山一眼，继而补充道：
“你不是一直对她留有些旧情么？若她真的能够久守尧天阁，于你于阁，都无甚害处。你说是么？”
宋千山听毕，眉头微不可见地颤动些许，忽觉心跳剧烈跃动着，呼吸亦急促些许，长久没有回话。
曲静幽见他这般情态，面上已有少许愠色。
“怎么？不情愿么？”
宋千山抬眸，看了眼面前这个老者，复又垂了眸子，方才垂于身侧的双手渐渐抬起，在胸前交叠。
“宋消，领命。”
曲静