临近年关，衙门也闲下来。众人都懒怠着等腊月二十封印，只留了几个值班的，无要事少有人上衙。
而林如海每天都要去衙门转一圈。
这日，他总算等到盼望已久的东西——皇帝关于他奏折的批示。
林如海迫不及待地从书办手中接了折本，甫一翻开，首先映入眼帘的便是一个红艳艳的“准”字。
陛下批准了！
“大人，有天使自都中来，圣上有旨！”书办见林如海只顾看折子，一脸急色，“大人快别看了，先接旨去。”
林如海顺手将折子收入袖中，正了正衣冠，在书办的簇拥下来到前面公事房。此刻里面正坐着一位面白无须的中年内监，端着茶碗矜持的抿茶水。
“年内相，这位便是林海林大人。”
林如海拱手：“劳内相久等了。”
年太监态度还算和善：“咱家分内之事，算不得多等。林大人，接旨吧。”
一屋子人面朝都中方向跪下来。
“……巡盐御史林海，端直宅心，勇于任事……”太监独有的尖利声音响彻耳边，林如海心潮澎湃，豪气万丈，恨不能现在就大干一场以报君王信任。
年太监宣完旨，轻轻一挥手，后面的小太监便捧着托盘将御赐的玉羊首提梁壶呈上来。但见玉壶精巧莹白，浑身散发着油润的光，一看就是宝物。
关键此物乃是陛下所赐，代表着天子的认同，这点叫一众官吏羡慕不已。林如海自就任来屡屡碰壁，尤其新帝上任后这位前陛下提拔的巡盐御史就遭到衙门中人若有似无的冷对。怎么猛不丁又被新帝褒奖了？他到底做了何事引得陛下垂青？
跪在地上也不妨碍他们打眼色，从今儿起他们少不得要捧着那位了。
林如海恭敬接旨：“臣叩谢陛下圣恩。”
接了旨，屋里气氛一松。众人纷纷围着年太监奉承，这个说“内相难得下扬州，千万要让我等略尽地主之谊”，那个说“内相舟车劳顿，请至下官家中下榻”。林如海并非不知事的毛小子，最终说定由他做东在扬州最大的酒楼醉仙楼定了几桌酒菜款待年太监一行及众同僚。
这晚扬州半个官场的人都来了，年太监被围在人群中央，林如海反倒退了一射之地。直到席间醉倒大半，年太监才寻着机会与林如海悄声道：“林大人，陛下已经与户部商定，由宝泉局铸铜板印刷盐票，明年第一批盐票送到，便可在两淮试点推行。”
“陛下可是顶着朝中众臣的压力支持您改变盐法，林大人可不要让陛下失望。”
林如海微微激动：“臣必不负陛下信任。”
“好，好。”年太监又说：“陛下深知去除痼疾必遭各方阻碍，特意给林大人拨了两个帮手，林大人明日就能见到了，有什么跑腿的只管吩咐他们，他们身手好得很呐。”
提到“身手”，林如海就知道这两人算是陛下拨给他的护卫。
没想到新帝这般贴心，林如海是当真有些惊讶了。惊讶过后便是感激，“臣，臣不知……”
年太监拍拍他的手：“林大人只要将两淮盐课足量上缴，就是报效陛下了。”他作为新帝心腹，陛下登基以来整日对着空虚的国库犯愁他可是看在眼里的。
这次新帝能果断支持林如海变法，还不是因为缺钱。他如此抬举林如海，对他的要求自然就高。
众人在醉仙楼吃到戌时方散，安排好年太监一行的住处，林如海这才浑身酒气的回到林家。
次日他醒得晚些，梳洗完便有小厮来报外面有两人找他。他一激灵，想起昨日年太监透露陛下给他拨了两个护卫，忙道：“快请到书房，我马上就来。”
到书房后果见有两个年轻人，一个二十来岁矫健修长，一个却是十三四岁手长脚长的少年人。
大些的那个显然是领头的，见他进来抱拳道：“大人，在下千山，他是初七。我二人奉主子之命前来保护大人。”说完摸出证明身份的东西交给林如海，便垂手不说话了。
林如海忙道：“有劳二位壮士了，阿焰，看茶。”
“大人不必客气，差事要紧。”千山神情坚毅，端起茶碗一饮而尽，喝完水便站到门口“当差”。
小一些的初七颠儿颠儿跟上。书房前突然多出两尊门神，引得路过下人频频张望。
林如海茫然了一瞬，无奈的说：“两位壮士，不必如此紧张。这样，老夫在家时两位且自便，每逢出门必告知二位，届时二位再与我随行，如何？”
初七看老大。
千山沉吟片刻：“如此也好。”
“阿焰，给两位壮士收拾屋子去。”林如海吩咐小厮，管家在倒坐房收拾了两间客房出来，如此，两人算是在林府住下了。
“站住，你跑哪儿去？”安顿好了的千山大马金刀的坐在门口，发现初七不好好呆在屋里，鬼鬼祟祟的往外面跑。
初七眼珠