场中局势，沈淮是娇妻在怀，温柔解语，而沈知予一人站在旁边，虽然名义上是一家人，但却像个局外人。
如夫人今日精心梳妆打扮，坠马髻上簪着珠玉步摇，黛眉轻扫状如远山，双靥泛粉，仿佛是二八少女，姿态娇羞，跟来见沈知予时气势汹汹的样子截然不同。
她不慌不忙地替沈淮斟茶，看似大方道：“知予年纪还小，贪玩些不来家宴也是很正常的，不必过于苛责她。”实际上却是再次强调了沈知予的不守规矩。
果不其然，沈淮怒色不减：“你年纪才七八岁的弟弟妹妹都能按时来，你这么大了还这么不识大体，你自己觉得好意思吗？真是欠教养！”
沈知予不痛不痒地抛了个软钉子：“您不教导女儿，女儿又哪里来的教养呢？”
沈淮气得吹胡子瞪眼。
如夫人此时察言观色道：“妾身常去探望知予，她有时候都不在院子里，丫鬟也不知她的去向。”
沈淮问道：“可是去了其他姐妹院里？”
如夫人吞吞吐吐：“您也知道的，知予性情孤僻，从不主动跟各姐妹交游。她应该是偷偷出府去了。”
沈淮大惊：“姑娘家的，私自出府干什么？”
如夫人神色更加隐晦：“还能去干什么？她既无产业也无亲友，自然是私会情夫去了。”
沈淮：“岂有此理？这要是传出去了可是要浸猪笼的！即使是我也保不住她。”
这两人絮絮低语，还以为自己在低声交流，殊不知沈知予听得一清二楚。
沈淮咳嗽一声清清嗓子：“你近日频频出府，所为何事呀？”
沈知予答道：“去岁冬里太冷了，在家中闭门不出，一晃便是数月。如今春暖花开，便想出去走动走动。”
沈淮狐疑：“你若是想出去散心何必瞒着我？我难道还会拦着你？”
沈知予不假思索道：“父亲日理万机，怎么敢拿这种事情来打扰父亲？”
如夫人却拈起帕子擦拭了一下眼角并不存在的眼泪：“我可怜的女儿！正到了快及笈的大好年华，却被旁人拖累了清誉！”
她言辞恳切地对沈淮说道：“侯爷，我不仅仅是担心我一个人的女儿，咱们府上的小姐可不少，不能因为她一个人就都成了嫁不出去的老姑娘啊！”
沈知予冷眼看这两人一唱一和。如夫人是个爱挑事的，沈淮色胆虽然包天但心眼没几个，惯是爱和稀泥的。这么多年来如夫人遇到事只要往沈淮面前一说，再象征性掉几滴眼泪，就没有没办成的。
而她的母亲，在那个冰冷刺骨的冬夜，几乎将一生的眼泪都流干了，还让她不要怪她父亲。
她怎能不恨？
如果不爱，为什么不一开始就不娶？而是要将一个惊才绝艳的女子困在后宅之中一生到死？
这份心结，她永不能释怀。
沈淮思忖片刻道：“知予今年几岁了？”
沈知予道：“回父亲，今年已十七了。”果然，年年都记得如夫人的生辰，但是不记得她如今几岁。
沈淮：“十七了啊。是到了该出嫁的年龄了。可有人家上门提亲？”
如夫人迅速答道：“还没有媒人来过。倒是有几家遣人来打听过知画······”
自母亲去世后，如夫人掌家，家中大小事务都是她的一言堂。沈知予醉心学业，不屑于争这些家长里短的俗物，久而久之，如夫人就以为她是个好拿捏的软柿子。
本朝律法规定，女子十五岁及笈后即可正式成婚。沈知予想考科举，自然不能嫁到别人家里任人摆布；如夫人则一心想让沈知予低嫁，想把她拖成老姑娘。这么一来二去，便时至今日也没谈论过她的婚事。
沈淮质问道：“已经十七了，却还没考虑过知予的婚事。你这个母亲是怎么当的？”
如夫人花容失色，连忙解释道：“咱们娘家人，怎么能主动去问婚嫁之事？这不是掉了价吗？既然侯爷问起，妾身今日立刻就去找媒婆详谈！”
沈淮沉吟：“虽说婚事也要提上日程，但是也得咱们自己心里有些人选。不然大海捞针也不妥。”
如夫人等的就是这句话：“武威将军府的嫡次子、平宁侯、新科进士都是不错的选择，待妾身与媒婆搭上线之后，就细细斟酌，一定给知予择一良配。”
武威将军府虽然名声显赫，但是仅有武威将军一人勉力支撑。府上嫡次子更是出了名的无恶不作，沾酒沾赌，视女人如玩物，据说折磨死了不少人。后继无人，福泽必定不绵长，她若嫁过去，便只有生生受苦的份。
平宁侯年已六十，前面娶了三房夫人都早早病逝，素有克妻的名声。前面的几房夫人又留下了一大堆嫡子嫡女，她过去之后便是要分走他们的家产，龙潭虎穴、寸步难行，也是可想而知的了。
至于新科进士······确实听起来前途无量，但实际上能得擢升的并不