春围放榜的地方就在文昌宫前，文昌宫离礼部贡院不远，就在贡院南街上。这日，兵马司的人身着鱼鳞甲，拦了梐枑至贡院南街两头，只容行人通过。梐枑前的街道两旁不时有车马停靠，有穿着直裰的考生拖家带口地从马车上下来，一家男女老少直奔文昌宫前的杏榜而去。李长渊这日特意着了一身玉色暗八仙纹缎直身袍，左边腰间悬了一块玉麒麟，其父李炳与他同在一道，身后跟着先生与一众长班。李炳带着儿子不急不缓地向文昌宫走去，久经风霜的他心下竟有几分紧张，长渊倒是一副无所谓之态，许是因为先前在安府受了挫，又许是他心里觉着自己本就不应榜上有名，有名了也是德不配位，迟早要出事，故而松快。
走至榜前，李炳挤了几下才至能看清字的地方，长渊不欲上前，只是拎着衣角站在人群不远处，李炳回头找他不到，看见他在远处站着，瞪了他一眼后便又回过头去眯着眼瞧榜上的名字。他盯了一会儿就觉着眼花缭乱，又努力从蹀躞带中摸出一支金柄透镜，这才瞧清楚。瞧了一遍，没找到长渊的名字，便又瞧了一遍。直至瞧到第五遍，长渊在远处道：“爹，没有就算了，别瞧了。”
李炳被他这般态度弄得气闷，只是碍于人多，他自持身份，不好发作，只得退出人群。正欲带着长渊离开，谁料远处传来一阵马蹄急促之声，李炳回头看去，他本以为是兵马司的人，谁料为首的马上却坐着一身穿青碧道袍的人，走近了发现他腰间还有牙牌，看样子是一文官。李炳不欲多事，正待要走，谁想那官员径直骑着马拦住了他的去路，遂翻身下马，对照着旁边人手中的画像瞧了瞧长渊的脸，便一把摘下牙牌道：“吾乃礼部主事刘衍，凛州生员李长渊国试舞弊，其伙已呈上供词，请随我等至礼部司务厅候审。”
此语一出，引得众人频频侧目。不过一会儿功夫，兵马司的守卫便将长渊等人围住。李炳平时做生意，少不得和官府打交道，此等场面又岂能将他震住？他伸手将长渊护在身后，沉声道：“主事大人，我不知你是奉了谁的命来捉拿我儿。只是我翌国立国至今，还从为见过有礼部文官策马拿人的。你说我儿舞弊，循例来讲应由上京捕役领差拿人，转至理刑厅候审，或由刑部官持诏拿人，再不成，也该大理寺奉命前来。怎的出了事，上京城衙、刑部、大理寺皆按兵不动，遣了礼部文官来拿人？礼部又何来羁押之权？主事大人，总不该是上京城衙的牌票被你劫了去？”
那刘衍却是冷声一笑，道：“国试舞弊，当行重法，凡涉案人员，我礼部有权先斩后奏，城衙不拦，三司不责！吾只负责拿人，拿人之后是送去刑部还是大理寺，全看上峰定夺。李长渊，你还不动身？”
李炳将长渊护得更紧，横眉冷对道：“既是上峰指示，那便让你们上峰出来。主事大人，你一无羁押人犯之权，二无上峰明确指令，便敢擅调兵马司来捉拿我儿，难不成是视法度于无物？”
刘衍则哈哈笑了起来，几步走至他面前，道：“你可知，我是奉了谁的命？”
李炳冷眼凝着他的面容，刘衍便继续道：“我们仪部郎中，姓秦，秦家，你应当熟悉得很。”
此言一出，李炳只觉得从头凉到了脚，就剩面色不改，他上前一步，压低声音对刘衍道：“主事大人，还请你转告秦公子，有事就找我李炳，谈什么都使得，我儿长渊年纪尚轻，同他讲无用。”
刘衍却是挂着笑退开一步，挥手道：“带李长渊走一趟！”
四周兵马司的人上前，扭了长渊的胳膊将他推进马车。长渊没有反抗，李炳和先生也立在原地，目光却凝在那马车上，不知心中所想。那马车没有帘子，一路迎着行人惊异的目光，李长渊抿紧了唇。刘衍就骑着马走在前头，口中吟着坊间小曲。一行人出了贡院南街，拐进玄武大道，长渊默默地瞧着外面，到了礼部巷，一拐弯就是礼部衙署的门楼。他又被人扭着胳膊拖下来，从西角门一进去便可见礼部大堂，后面是司务厅，两侧作值房，里面人来人往，刘衍一把将他推进东值房内，高声道：“这是国试舞弊的李长渊，一会儿仪部郎中秦大人要来提人，先安置在这儿，劳烦诸位看着。”
这一路走来，长渊都不觉有什么，刘衍这一声高呼，却仿若直接将他的颜面踩到脚底。长渊心道，他没有舞弊，只是得罪了人。好在值房里的司务与书吏虽多，却每个都不清闲，没空搭理他，他便默不作声地站在一旁。又过了一会儿，司务厅主事赶来，把他带去了仪部。长渊知道，这一来一回的脚程完全没必要，不过是那人想让他多走些地方，打压他气焰罢了。仪部有三进院子，与其它三部同属礼部公廨。一进去，就见厅内站了不少人。为首的官帽椅上坐着的人是仪部郎中秦星予，他身边是刘衍和仪部员外郎。地上跪着一人，身上的直裰还沾着朱色的斑斑点点。长渊心下便有了答案，这人十有八九是个誊录的书手。
秦星予见长渊来了，不动声色地打量了他一番，便看着他开口：“李公子，这人你可认识？”
长渊看了那人一眼，摇头道：“回大人，此人长渊不识