似是闲聊又好像是为了寻找某个契机，刘义隆关切地询问她：“入宫一年多了，感觉怎么样？”
司柠怔了下，原来都已经一年多了，依稀记得她入宫时是凛冬，建康城迎来了一场史无前例的大雪，百花谷半数以上的花卉没有挺过那个寒日。目光所及之处都被染上白色，整齐规整的车辙与足迹压过积雪一路从百花谷蔓延至皇城，她顶着漫天飘舞的雪花踏入这座沉重的宫门。
现今第二个冬日已经结束，而她竟没有走出过那扇门一步。
“皇叔要听实话吗？”司柠眸色黯然，情绪低落：“在皇宫的一年多里，我一点儿也不开心。”
她说：“皇宫很大，比百花谷还要大，可我在里面却觉得压抑。在这一年时间里，我被迫学习了所有礼仪，言行举止要端庄得体，不能跑不能跳，逢人便要行礼问候，吃饭睡觉都有人守着，我循规蹈矩地做着每一件事情，为了那些所谓的皇家颜面，装扮成众人想看到的样子 ，可这真的是我吗？”
“这是永宁公主，不是司柠。”
刘义隆心疼地看她，她早已不似萧府初见她时那般天真浪漫，此刻的她似乎长大了成熟了，可这份成长却让她很疲惫，由内而生的疲惫。
司柠目光落在数里外的宫墙，心生无力：“那高耸的宫墙困住的不仅是我这个人，还有我所向往的自由。”
百花谷是比不上皇宫，可那里有旷野吹来的风，自然回赠的雨；有漫山遍野的花果，莹莹闪耀的繁星，更重要的是从小陪她长大的家人。不似宫内的勾心斗角、尔虞我诈，百花谷里的她可以放心的做自己。
刘义隆内心五味杂陈，踌躇许久却开不了口只能沉重地叹着气。他怎会不知她想要什么样的生活，可他没有办法，他答应过皇兄无论如何都要护司柠周全。
一年前，刘义符身份暴露百花谷危机四伏，朝中势力蠢蠢欲动，老派势力想让他回宫拥护他夺得正统，新派势力却狠下杀手永决后患，有多少人想要他活着就有多少人想让他死去。
所有人都以为刘义隆站在新派势力，竟将自己决意绞杀百花谷的计划暗中传递给他，还望得到赞赏。只可惜刘义符游历在外不知所踪，而刘义隆先一步将司柠接入宫并对外公布刘义符死讯，一举挫败新老派势力计划，也表明自身立场。
刘义隆此举让众人不解，刘义符虽死但司柠还活着，要知道她是最能威胁到他皇位的人，可刘义隆却将她带回皇宫破例晋封公主，将自己最得力的亲卫派去保护她，也让那些暗中搅和的人有所忌惮。
他很明白，在这黑暗冷漠的皇宫里，亲情有多么可贵。
他曾经有过和新派势力一样的想法，狠下杀手永决后患，那时司柠才刚出生，他微服出宫前往百花谷，暗卫早已埋伏在谷外，只要他一下令他们便会出现赶尽杀绝，届时他便再无后顾之忧。
可当他到了百花谷，见到他们一家三口时他犹豫了。
宁月抱着三个月大的司柠坐在树荫下乘凉，刘义符则站在一旁用一只竹叶编织的小鸟吸引小司柠的注意力，简单却很幸福。看见他过来，宁月还热情地招呼他抱抱孩子，那是他第一次见小司柠，她长得像她娘亲，白白嫩嫩，很漂亮。彼时的他已经有了三个孩子，不过都是男孩，刘义隆小心翼翼地抱起她，小司柠睁大眼睛盯着他看了好一会儿，随后开心的笑了起来。
后来他回宫了，撤走了百花谷的暗卫，顺带封闭了有关百花谷的所有消息。
“我知道当年您和爹爹的计划。”司柠侧眸看着面前久居上位高傲强势却在这几日斑驳了鬓角的皇叔，平静的将秘密戳破：“一个诈死放弃皇位云游四海，另一个登上皇位一辈子困在这都城。”
“您可曾后悔？和爹爹交换，若您当初没有同意，面临这些难题的人便不是您。”听到这刘义隆别在身后的手紧了紧。
刘义符年轻时游戏无度，却被一纸诏书架上皇位，他熟知自己无力担此重任，于是联合弟弟刘义隆，诈死瞒过众臣离开皇宫，而刘义隆作为仅剩的亲王将顺理成章继位。
一晃眼，这些事都过去二十多年了。
刘义隆沉默许久，才缓缓开口：“身在皇家，每个人都身不由己，享受世人尊重的同时总要用另外的东西偿还，更何况是坐上那个位置。”
他将手搭上扶栏，眸色深沉平静：“你问我可曾后悔，你只在皇宫呆了一年便想离开，而我呆了二十多年。”看似冷漠无情的君王眼眶逐渐湿润：“可仔细想想，这就是我的责任，皇位是荣耀亦是枷锁，从我选择坐上它的那一刻，今后的发生一切荣辱，我都该承担。”
渐渐地，云层散去，太阳早已落下，天际尽头泛出一层橘红，慢慢浸染而来，变成粉变成紫，再过渡成蓝。
“我前些日子收到爹爹给我写的信了。”司柠提及此。
刘义隆眉头轻蹙了下。
光影映射而来，司柠艰涩地开口叫他：“皇叔……答应北魏的条件吧。