萧汝安突然想起了刚到净明寺时的梦，那走马观花的超脱感受让她久久不能忘怀，便问彻空法师：“师父，弟子到来的第一晚做了个梦，梦见有棵大树底下有一人盘腿坐着，瘦骨嶙峋，可却一身金色，似塑的佛像一般，不知是何故。”
法师答道：“你确与佛有缘，释迦牟尼本师正是在一颗菩提树下开悟，彼时他已折磨□□苦行六年，虽发现需走中道，但自是瘦骨嶙峋。”
萧汝安大感惊奇，又与法师聊着。虽然她明了佛法正见，知道了教义，但知行合一地做到就是另一回事了。
“人轮回千百亿劫，自有习气，”彻空法师说：“但人又本自具足，不假外求，借假修真，这便是修行的必要了。”
三天后，萧汝安身体痊愈了，大病一场后虽然还有些虚弱，但和前几日相比还算一身轻松。汝安终于下床，去看银装素裹后的新世界。净明寺既无围墙拦院，更无宝塔浮屠，只是一座连着旁屋的正殿，还有殿旁垒起来围着的几间小屋与马棚。萧汝安转了一圈，来到大殿里，看到了西方三圣——阿弥陀佛，观世音菩萨还有大势至菩萨。
彻空法师修习净土法门，仰仗他力超脱生死。她又听师父讲了佛法中经、律、论三藏的由来，终于明白了经文中的内容皆为佛言——开悟者佛陀知道了非修行者所不知的东西，便宣讲给大众，被弟子记录下来。既来之则安之，汝安虽然心中常念家人，但也跟上了寺院生活的节奏。
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启山沙弥每日天亮后便起床干活做早课，这一天起了床，正要拿了扫帚扫雪，就看到院子里一片干净。他正疑惑，围着院子转了一圈，就看到扫帚摆到了后院，萧汝安扫完地正在喂马。
汝安看到了小师兄，便对他打招呼，启山愣了愣，说：“师兄，你身体已好？”
“已经七天了，”汝安抱了一把干草，“自然好得差不多了。”
中午吃完饭，萧汝安向师父师兄道：“我已承蒙照顾数日，自是感激不尽，今日想下山看一看，如果天黑后还未归来，万万不要寻找我了。”
二人未做阻拦，汝安便换好衣服，把刀背上，拿了钱财，下山一探情况。山下镇子名青石寨，人数不少，正值过年时节，大街小巷熙熙攘攘。
萧汝安警惕地走着，时不时避开巡逻知寨官兵，终于找到了布告栏。在贴满的广告、寻亲、招亲启事旁边，果然还张贴着自己的追缉令，不过旁边还有两张海捕文书，倒是把自己的压下去了。
萧汝安在镇子上逛着，天色很快就黑了。沙弥看了看萧汝安放在庙里的行李，猜她应该不会离开，但太阳已落，会不会出了什么意外？启山正想东想西，从萧汝安想到山下卖的糖葫芦，正在旁边打坐念佛的法师突然拿起戒尺拍了他一下：
“启山，打得念头死，许汝法身活。”
沙弥瞬间回神，彻空法师刚放下戒尺，正要去掌灯，就看到外面小径上出现了个身影。萧汝安在山下采买了日用品和粮食，正背着袋子走进院里。彻空法师问：“情况可好？”
汝安点点头，道：“还算平静——我看天气愈寒，且年关将近，便买了些东西。”
两位凑近一看，萧汝安买了米面，她又把手伸进袋子里掏出一把干果，递给彻空。
彻空法师转身，把干果都塞了启山。沙弥高兴地拿了几个。
汝安叹了一口气，把袋子全掏了出来，对启山道：“你看，还有好多呢！”看着沙弥拿着零嘴高兴地跑远了，汝安又对法师说：“劳烦师父师兄把这几袋粮食储存起来，我去看看那匹马。”
汝安拖着另一个装满麦麸糠皮的袋子，来到后院马厩。那是一个用碎木泥瓦草草垒成的马棚子，那匹瘦弱的黑马看到陌生人来了，跺着前蹄，转动着耳朵，鼻腔里快速地呼着热气。
“师兄，它有名字吗？”汝安问在院子里吃花生的小沙弥。
“小黑吧，”启山给了汝安两个花生，又上前摸摸马脸，黑马蹭着他，打了两个响鼻，启山又说：“其实它好像也没有名字。”
沙弥看着在远处站着的汝安，“师兄勿怕，它很有灵性的。”说着就打开木栏，把马牵了出来。
黑马绕汝安走了两圈，湿漉漉的眼睛打量着着面前的人。汝安看它对自己没什么意见，便把手里的饲料打开，黑马弯着脖子，把头伸进袋子里。汝安慢慢摸摸它的鬃毛。
从此，萧汝安多了个喂马的工作，她也正乐得如此。寺院里对过年过节没什么要求，正如平日一般，只是元日前后，有村镇居民前来拜访，也仅是寥寥，大多是求子求财。董医生也来了一次，上了灯，给寺院布施了衣物，令萧汝安没想到的是，他竟然也给自己带了件棉衣。
“家中的旧布料，还望居士不要嫌弃。”
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萧汝安又仿佛回到了东溪村的平静日子。终于挨过了冬天，春天万物复苏。一日夜晚，月光如水，汝安正掌灯回房，看到