大丫头徐丹凤被艾念找人牙子卖了之后，徐茂宣着人赎回了她。
徐茂宣夫人抱着徐丹凤哭得伤心，一口一“心肝宝贝”“受苦了”，又是安抚又是疼爱的哄着疼着，就差捧在手心里供起来了。
徐丹凤虽然有些怨气，但徐茂宣夫人和徐茂宣对她的各种关怀爱护让她很快忘了那些事儿，调整好状态继续安心做徐府的“尖刀”。
同时，为了报复艾念，她也在艾念身边安了一颗棋子。
却说艾念打发了大丫头，身边一时没有合适的人使唤，于是让母家寻一个伶俐乖巧的丫头来。
没几天，艾家老头就送来一个小丫头，倒是很快就讨了她的欢心和信任。
这艾念其实也是双生子，但她是被处理掉的那个，名叫“弦儿”。
当年艾夫人剩下双生子后，艾老头吓了一跳，慌忙让下人把体弱的处理掉。
那下人年逾六旬，不忍杀了这么小的一个婴儿，于是把她搁在夜香桶里放入河里顺水而飘。
下人看着远去的木桶念叨：“小东西，你是不是妖怪我不知道，但你是条命，我就当给自己积点儿德！能不能活就看你自己的造化了。
婴儿在木桶里沿江而下，到了花船渡被人捞起来，从此就在花船上生活。
花船妈妈给她取名弦儿，看她模样周正，本来打算教她琴棋书画和各种技艺，调教好了就接客赚钱，奈何弦儿虽然体弱多病，但从小就是个行不昂否的性子——就是不肯学！
打骂、不给吃饭、做苦力，什么办法都用尽了，可弦儿宁折不弯。最后伺候男人的本事没学会，反而跟那些小厮学成了一手好赌技和喝大酒的本领。
小厮里有个愣头青长得不赖，弦儿看中了，想要嫁他，可小厮喜欢花魁，死活不肯要弦儿。
弦儿一怒之下给小厮下了迷药，结果因为不知道应该下多少分量导致下过了量，那小厮吃药后发了狂，冲进花魁屋子里要强可花魁被众人拦下打了一顿，可他毒性未除，竟当众出丑最后脱阳而死。
出了人命，官府很快来了衙差查案。
没多久就查到弦儿头上，于是她被扔进监狱等待发落。
正巧那日徐茂宣坐值审案子，提审弦儿时总觉得眼熟，后来想起来她与艾府的长女、艾念生得一模一样。
徐茂宣看着摊在地上的弦儿沉思一会儿，简单审问了几句就又把她扔回牢房。
夜里，他亲自带了礼物到艾家做客。
艾老头受宠若惊，连忙置办酒席招待。
酒过三巡，徐茂宣直奔主题，问他是否有双生女儿。艾老头一听，酒醒了一般，脑袋摇得跟拨浪鼓似的坚决否认。
徐茂宣说见到一个与艾念模样一模一样的女子，艾老头惊慌失措、支支吾吾不知作何解释。突然“噗通”给徐茂宣跪下，对天发誓，自己只有一个女儿。
徐茂宣见艾老头的模样，明知他在撒谎但也不说破，只是了然地笑笑扶起他表示自己相信他。
回了徐府之后，他吩咐主审判官拖着弦儿的案子不审。
就这样，弦儿在牢房里头人不人鬼不鬼地整整待了一年。
为贺历弘选妃的时候，皇太妃联手贺昊天选了竹青和艾念。
可艾念也有心上人，是贺氏的一个远亲公侯之子，因此她又是上吊又是绝食地不愿意嫁。
艾老头愁得胡子都快掉光了。
这时候，徐茂宣把弦儿从牢房里提出来，让人给她梳洗干净、打扮利索后带着她去了艾府。
艾老头一看弦儿，霎时如雷劈似的呆愣半晌，一屁股坐在椅子上颤抖地指着弦儿，嘴张老大能塞进去个鸡蛋，但一句话都说不出来。
“艾大人，瞧您这是什么表情？”徐茂宣过去扶起艾老头笑道。
“她，她……”艾老头话都说不清楚了。
“我今日来就是帮您免除抗旨不尊的杀头之罪的。”
“徐相，您，您……”
徐茂宣在艾老头耳朵边嘀咕了一阵子，抬头道：“艾大人，主意我给你出了。人呢，我也给你带来了。至于您是用，还是不用然后等着陛下降罪满门抄斩，就是您自己的选择了。”说完，徐茂宣坐下老神在在地喝了口茶。
“我……她……徐相……这……”
徐茂宣坐在太师椅上看他但笑不语。
最终，艾老头在徐茂宣的威逼利诱下，选择用弦儿替换真的艾念。
而艾念，最终绝食而亡，被艾老头以奴婢身份草草下葬。
弦儿这时候才知道自己的真实身份居然也是豪门簪缨，一时间百感交集，想认亲却又恨亲。
她以艾念的身份住进了小姐阁楼，看着精美豪华的住所，看着艾念拥有的金贵物品，再想想自己这些年受的苦，即便知道徐茂宣和艾老头是利用自己，她仍然决定要享福地活着。
嫁入王府